酉时三刻，那处山谷。
周大牛蹲在一块巨石上，手里攥着那把滴着血的横刀，盯着谷底那三十七具尸体。砍了两刻钟，三十七个马匪，死了三十五个，跑了两个。
“将军，”周大疤瘌跑过来，喘着粗气，“抓到一个活的！”
周大牛从巨石上跳下来，走到那个俘虏面前。
那是个二十出头的年轻汉子，脸上有道新添的刀伤，血糊了半张脸，可那双眼睛还亮着，死死盯着他。
“你老大是谁？”周大牛蹲下，盯着他。
那汉子没吭声。
周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，在他面前晃了晃。
那汉子盯着那几块玉，瞳孔缩了缩。
“你……你是周济民的儿子？”
周大牛手顿了顿。
那汉子忽然笑了，笑得比哭还难看。
“认识。”他说，“你爹当年救过老子一命。老子这条命，是你爹给的。”
周大牛盯着他：“你是谁？”
那汉子深吸一口气：“我叫脱欢。脱脱的弟弟。”
戌时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那个被五花大绑的年轻汉子。周大牛站在他身后，大气不敢喘。
“脱欢？”韩元朗灌了口酒，抹了把嘴，“你不是死了吗？”
脱欢抬起头，独眼里闪着倔强的光：
“死的那个是我的替身。我跑了，跑到西边投了准葛尔人。这回带了二千准葛尔骑兵回来，想给我哥报仇。”
韩元朗手顿了顿。
他把酒葫芦往案上一顿，站起身走到脱欢面前，蹲下，盯着他的眼睛：
“你哥的死，跟凉州有什么关系？”
脱欢沉默。
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“你哥是死在黄河渡口的。是被阿史那铁木的人杀的。你那九个兄弟，是被阿史那铁木派出的二百骑追杀的。你不去找阿史那铁木报仇，跑来找凉州？”
脱欢攥紧拳头，指节泛白。
“阿史那铁木死了。”他说，“周继业现在是西漠的国师。那二百骑，是他的人。”
韩元朗愣了一瞬，忽然哈哈大笑。
笑得眼泪糊了满脸。
“脱欢啊脱欢，”他站起身，背对着他，“你找错人了。那二百骑，不是周继业的人，是阿史那铁木的人。周继业接手西漠的时候，那二百骑早跑没影了。”
亥时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。陈瞎子蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
“石将军，”陈瞎子忽然开口，“周大牛那边抓了个活口。”
石牙手顿了顿：“谁？”
陈瞎子吐出一团白雾：“脱欢。”
石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。
他把酒葫芦往嘴里灌了一口，抹了把嘴：
“那王八蛋，真活着？”
陈瞎子点点头，把烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“不仅活着，”他说，“还带了两千准葛尔骑兵回来。西漠那四万五千骑，就是他带着往东边来的。”
石牙站起身，走到城墙边，盯着关外那片黑沉沉的天。
“传令下去，”他说，“让神武卫那三万人，把刀磨快点。脱欢那王八蛋既然来了，老子就不能让他空手回去。”