周继业点点头。
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“那小子有胆。带着三千人敢往西走，半道上还能分兵回来守凉州。比你那个傻儿子强。”
周继业愣了一瞬，忽然也笑了。
“我那个傻儿子，”他喃喃，“要是活着，也该四十了。”
申时三刻，黑风口。
石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。三万神武卫在他身后扎了营，帐篷扎了三十里，炊烟把半边天都染白了。
“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“周继业那老东西来信了。”
石牙接过信，只看了一眼，瞳孔就缩了缩。
信上只有一行字，笔迹苍劲：
“赤温一万骑往大食方向去了。石将军，你那三万神武卫，该动动了。”
他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。
“传令下去，”他站起身，“明儿个一早，往西推进八百里。老子要去会会那个赤温。”
王栓子愣住：“将军，周大牛那边……”
“周大牛有韩元朗护着。”石牙打断他，“老子现在要去堵那条路，不能让大食人进来。”
酉时三刻，漠北那处铁矿。
乌桓蹲在一块风棱石上，手里攥着块铁矿石，对着夕阳照了照。二十个苍狼卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟都不敢升——陈瞎子临走前交代的，这处铁矿，不能让外人知道。
“乌将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。往东三百里，有拨人，三十几个，穿着西漠人的皮袍子，正往这边来。”
乌桓手顿了顿。
西漠人？
赤温的人？
他把矿石塞回怀里，从背后拔出那把豁了口的横刀。
“传令下去，”他一字一顿，“等他们靠近了再动手。三十几个人，一个都不许放跑。”
戌时三刻，那处铁矿东三十里。
三十几个西漠人正骑着马往这边赶，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。打头的是个独眼的年轻汉子，左耳挂着三个金环，是赤温部落的人。
“头儿，”一个亲兵策马跟上来，压低声音，“前头就是那处山沟了。陈瞎子那老东西，就是从这儿挖的矿石。”
独眼汉子点点头，拔出弯刀。
“冲进去，”他说，“把那些挖矿的杀了，矿石抢走。”
话音刚落，四面八方同时响起喊杀声。
至少二十个苍狼卫老兵从乱石后头冲出来，把那三十几个西漠人围在中间。打头的是个莽汉，满脸横肉，左眼有道疤，手里攥着把豁了口的横刀——正是乌桓。
独眼汉子愣了一瞬，举刀就要往上冲。
可乌桓太快了，一刀劈下来，他举刀去挡，只听“铛”的一声，刀断了。
刀刃架在他脖子上。
“说，”乌桓盯着他，“谁让你们来的？”
独眼汉子咽了口唾沫，颤声道：
“是……是赤温头人。他说这处铁矿，不能让凉州人挖走。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“乌桓在漠北截住了三十几个西漠探子。赤温那老东西，想抢那处铁矿。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“抢铁矿？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“赤温那老东西，”他站起身走到窗前，“胃口不小。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给石牙，”他背对着谢长安，“让他加快速度。赤温那一万骑要是真把大食人引进来，凉州城就得两面受敌。”
谢长安愣住：“陛下，那周继业那边……”
“周继业在居庸关等着。”李破打断他，“等石牙到了，他会跟上去。赤温想借大食人的兵，朕就让他看看，大胤的刀有多快。”