凉州城外的风能把人骨头吹裂。
周大牛蹲在那棵歪脖子骆驼刺下头，手里攥着那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。他盯了一夜，画像上的那双眼睛也盯了他一夜。
“大牛。”
身后传来沙哑的喊声。
周大牛没回头。
韩元朗在他身边蹲下，手里攥着个新装的酒葫芦，往画像前头的土里倒了一点酒。
“你娘，”他开口，“当年就是在这儿卖的茶。”
周大牛点点头。
韩元朗把酒葫芦递给他。
周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。
“将军，”他忽然问，“俺娘是个什么样的人？”
韩元朗沉默片刻。
“你娘？”他咧嘴笑了，“是个傻子。自己都快饿死了，还把干粮分给别人。自己都快被人砍死了，还挡在别人前头。”
周大牛愣住。
这话，石牙说过。
说他爹，也是个傻子。
他把画像折好塞回怀里，站起身。
“将军，”他说，“俺想好了。那一万七千苍狼军，分成三路。五千跟着俺守凉州城，五千跟着马三刀守在狼回头，剩下七千，撒出去当斥候。”
韩元朗盯着他，盯了三息，忽然笑了。
“好。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“就按你说的办。”
辰时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一早上点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。
“爹，”乔铁头忽然开口，“周大牛那孩子让您带着五千人守狼回头。”
马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。
“守就守。”他说，“老子在这狼回头蹲了二十年，什么样的场面没见过？”
乔铁头盯着他：“爹，您不怕？”
马三刀摇摇头。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“怕什么？”他喃喃，“你娘等着老子呢。”
午时三刻，黑风口。
石牙的三万神武卫已经扎了营，帐篷扎了三十里，把整个黑风口围得铁桶似的。石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。
“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。赤温那一万骑，还在往大食方向走。大食那三万骑兵，离边境还有八百里。”
石牙点点头，灌了口酒。
“周继业呢？”
王栓子咽了口唾沫：“那老东西还在居庸关，说是等陈瞎子回来。”
石牙手顿了顿。
陈瞎子？
那老东西不是去漠北了吗？
他把酒葫芦往城下扔去，站起身。