城楼下忽然传来喊声。
周大牛探头往下看——城门口，一个人正往城墙上爬。
是脱欢。
那王八蛋又回来了。
周大牛从城墙上下去，在他面前站定。
“脱欢，”他问，“你怎么又回来了？”
脱欢抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：
“周大牛，老子想明白了。”
周大牛盯着他。
脱欢从怀里掏出块铁质腰牌——是巴图尔给的那块，上头錾着个“周”字。
“巴图尔不打了，”他说，“哈桑想打，可赤温那老东西也怕了。一万五千人，分了三拨，谁也不信谁。”
他把腰牌塞进周大牛手里：
“老子帮你。老子是脱脱部落的人，赤温那老东西，老子认识。”
酉时三刻，野狼谷西边，哈桑的营地
脱欢蹲在哈桑的帐篷里，手里端着碗马奶酒，眯着眼盯着面前那个满脸胡子的王子。
“哈桑王子，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“老子是脱脱部落的人。脱脱死了，可老子还活着。”
哈桑盯着他。
“你来干什么？”
脱欢把那碗马奶酒一口喝干，抹了把嘴：
“来告诉你——别打了。凉州城里那一万五千人，是打不死的。巴图尔打了两回，折了四千人。你打了两回，折了一万二。再打下去，你那一万五千人，全得折在这儿。”
哈桑手顿了顿。
他把手里的弯刀放下，盯着脱欢那双独眼：
“你想说什么？”
脱欢凑近些，压低声音：
“老子想说——赤温那老东西靠不住。他那一万人，是你帮他撑着的。你要是撤了，他就得自己扛。扛不住，他就得跑。跑了之后，西漠那边，就是你大食人的地盘了。”
戌时三刻，凉州城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。脱欢去了两个时辰了，还没回来。
“将军，”周大疤瘌爬上来，“脱欢回来了。”
周大牛猛地站起身。
脱欢爬上城墙，在他面前蹲下，咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“周大牛，成了。”
周大牛愣住。
脱欢从怀里掏出块羊皮纸，递给他。
上头只有一行字，笔迹歪歪扭扭：
“哈桑明早撤兵。赤温也会撤。巴图尔早就跑了。”
周大牛盯着那行字，盯了很久。
他把羊皮纸折好塞回怀里，忽然笑了。
笑得眼泪糊了满脸。
“脱欢，”他说，“谢谢你。”
脱欢摆摆手，站起身，拍了拍膝盖上的土：
“谢什么谢？老子欠你哥脱脱的，还清了。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“凉州那边来消息了。哈桑撤兵了。赤温也撤了。巴图尔早就跑了。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“撤了？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“周大牛那小子，比他爹有种。那一万五千人，比他爹当年那二百多人，硬气多了。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他把国库里那四十二万两，全拨到凉州去。苍狼军的抚恤、神武卫的军饷，一样都不能少。还有——让马大彪那两万人，不用去了。让他们回辽东，好好守着。”
谢长安愣住：“陛下，仗打完了？”
李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：
“打完了。可下一场，还没开始呢。”