野狼谷北边三百里的戈壁滩上，刮起了入春以来最大的沙尘暴。
周大牛趴在一块三丈高的风棱石后头，身上裹着三层羊皮袄子，还是被风沙打得睁不开眼。两千个苍狼军老兵跟在他身后，也个个缩成一团，用布蒙着脸，只露出两只眼睛。马三刀蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着，眯着眼盯着西边那片昏黄的天地。
“马掌柜，”周大牛扯着嗓子喊，“这么大的沙尘暴，大食人的粮草营还走不走？”
马三刀没答话，只从怀里掏出那张羊皮地图，用身子挡着风沙，指着上头一个用炭笔圈出的位置。
“这儿，”他吼道，“距离野狼谷五百里，有一处叫‘黑水洼’的地方。方圆三百里唯一的水源。曼苏尔那老东西的粮草营，肯定扎在这儿。”
周大牛盯着那个圈，盯了很久。
黑水洼。
离这儿还有二百里。
他把地图折好塞回怀里，从背后拔出麒麟刀。刀刃在昏黄的沙幕里泛着冷光。
“传令下去，”他吼道，“等沙尘暴小点再走。现在走，全得迷路。”
辰时三刻，黑水洼
沙尘暴终于小了。
曼苏尔的粮草营扎在黑水洼东边三里的一处高地上，三千顶帐篷扎得整整齐齐，外围挖了三道壕沟，沟里插着削尖的木桩。三千个守粮的大食兵分成三班，日夜巡逻，连只耗子都溜不进去。
粮草营统领叫哈立德，是曼苏尔的远房侄子，三十出头，满脸傲气。他蹲在营地里最高那顶帐篷门口，手里攥着块烤羊腿，眯着眼盯着东边那片渐渐散去的沙尘。
“统领，”一个亲卫跑过来，单膝跪地，“老苏丹派人来问，粮草还有多少？”
哈立德把羊腿放下，抹了把嘴：“告诉老苏丹，粮草够十五万人吃二十天的。一路顺利，没出事。”
亲卫领命退下。
哈立德重新抓起羊腿，啃了一口，嚼着，盯着东边那片天。
二十天。
二十天之后，凉州城就该姓曼苏尔了。
午时三刻，黑水洼东边五十里
周大牛勒住马，盯着前头那片黑压压的营地。两千个苍狼军老兵跟在他身后，马跑了一夜，累死了二百多匹，可没人停下。
“马掌柜，”周大牛指着前头那片营地，“那就是黑水洼？”
马三刀点点头，从怀里掏出那张羊皮地图，又看了一遍。
“是。”他说，“三千顶帐篷，三千守兵。外围三道壕沟，沟里插了木桩。硬冲进去，得死一半人。”
周大牛盯着那片营地，盯了很久。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“马掌柜，”他说，“您说怎么打？”
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“打什么打？老子活了六十年，头一回见你这么打仗的。”
他从怀里掏出个火折子，吹了吹，火苗窜起来。
“烧。”他说，“别冲进去打，在外头放火箭。三千顶帐篷，烧起来用不了半个时辰。”
申时三刻，黑水洼
两千支火箭同时射向粮草营。
帐篷是牛皮做的，见火就着。火苗一下子窜起来，把半边天都照亮了。守粮的三千个大食兵乱成一团，有的救火，有的找水，有的拎着刀往外冲，可冲出来的全被苍狼军的麒麟刀砍翻了。
哈立德从帐篷里冲出来，满脸是灰，盯着那片烧成火海的营地，脸色煞白。
“守住！”他吼道，“守住粮草！”
可没人听他的了。
三千人，死了八百，跑了一千二，剩下的一千乱成一锅粥，谁也不知道该听谁的。
周大牛蹲在三百步外的一块风棱石上，盯着那片火光冲天的营地，嘴角勾起一抹笑。
“疤瘌，”他说，“差不多了。撤。”
两千人同时往后撤，消失在戈壁滩上。
酉时三刻，野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔正在用晚饭，帐帘猛地被掀开，一个浑身是血的亲卫冲进来，扑通跪倒。
“老苏丹！不好了！黑水洼的粮草营被烧了！”
曼苏尔手顿了顿，手里的馕饼掉在地上。
他慢慢站起身，走到那个亲卫面前，低头盯着他。
“被烧了？谁烧的？”
亲卫伏在地上，浑身发抖：“是……是周大牛的人。两千骑，从东边摸过来，放火箭烧了粮草营。哈立德统领……死了。”
曼苏尔沉默。
帐内一片死寂。
“粮草还剩多少？”他终于开口。
亲卫颤声道：“烧了八成。剩下的，只够三万人吃五天的。”