“疤瘌，”他说，“你说曼苏尔那老东西，想干什么？”
周大疤瘌想了想：“想逼咱们分兵。咱们现在只剩一千一，分两路去救，一路五百多，不够人家塞牙缝的。不分兵，黑风口和凉州城就得饿死。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩塞回怀里，抬起头，盯着西边那片天。
“不分兵。”他说，“咱们去救凉州城。”
周大疤瘌愣住：“将军，黑风口那边……”
“黑风口有铁牛。”周大牛打断他，“铁牛能撑。凉州城里是石牙，石牙也能撑。可咱们要是分兵，两路都得死。不如集中一路，先把凉州城救了，再回头救黑风口。”
酉时三刻，凉州城外三十里
周大牛勒住马，盯着前头那片黑压压的营地。两万大食人，围城围得铁桶似的，连只耗子都溜不进去。他身后只剩一千一百个苍狼军老兵，个个浑身是伤，可个个攥着刀，等着他下令。
“将军，”周大疤瘌策马过来，“怎么打？”
周大牛没答话。
他盯着那片营地，盯了很久。
忽然，他看见营地东边有一处缺口——那儿的帐篷扎得稀疏，巡夜的兵也少，像是一处薄弱点。
他举起刀。
“弟兄们，”他吼道，“跟俺冲！从东边杀进去！”
一千一百人同时冲出去，朝那片营地涌去。
大食人没防备，被砍得人仰马翻。周大牛那两千人，像一把尖刀，从东边直插进去，杀开一条血路，冲到凉州城下。
城墙上，石牙看见那一片乱象，眼眶都红了。
“开门！”他吼道，“放他们进来！”
城门打开，一千一百人冲进去，跟城里的石牙会合。
城墙上，周大牛蹲在垛口后头，盯着城外那片乱成一团的大食人。
“石将军，”他说，“您撑住了。”
石牙在他身边蹲下，从怀里掏出个空酒葫芦，往嘴里倒了倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。
“撑住了。”他说，“你小子来得正好。”
亥时三刻，野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。黑风口那边，一万大食人断了粮道，铁牛两千二百人还在死守，粮草只剩两天的。凉州城那边，两万大食人围城，周大牛突然杀进来跟石牙会合，城里现在有两千九百人，粮草还能撑四天。
他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的也先。
“也先大汗，”他说，“周大牛那小子，果然先救凉州城了。”
也先点点头。
“老苏丹，”他说，“接下来怎么办？”
曼苏尔站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天。
“接下来，”他喃喃，“该让那小子尝尝，什么叫困兽犹斗。”
他转过身，盯着也先：
“传令给黑风口那一万人，让他们别攻，继续断粮道。铁牛那两千二百人，饿上三天，自己就倒了。传令给凉州城外那两万人，也别攻，继续围城。周大牛那两千九百人，粮草只够四天的。四天之后，他们要么出城送死，要么饿死在城里。”
也先愣住：“老苏丹，您不打了？”
曼苏尔摇摇头。
“打什么打？”他说，“本王十五万人，死了快两万，还剩十三万。周大牛那六千残兵，现在只剩四千多。四千对十三万，一比三十。可他粮草只够四天的。四天之后，不用本王打，他自己就乱了。”