野狼谷内的雾气浓得能拧出水来。
周大牛蹲在谷口那块三丈高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三天了，曼苏尔那老东西没再往前推进一步，就蹲在三百里外，每日派探子来谷口晃一圈，晃完就走，也不攻城。
“将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响，“探子回来了。大食人那边又到了五万斤粮草，帐篷也多了三千顶。看样子，是真想跟咱们耗下去。”
周大牛点点头。
三千六百人，对上三万五千人，一比十。要是硬拼，一个照面就得死绝。可曼苏尔那老东西不拼，就围着，等着，等着他粮尽，等着他内乱，等着他自己垮掉。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“粮草还能撑几天？”
周大疤瘌想了想：“省着吃，还能撑十二天。”
十二天。
十二天之后呢？
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来，往谷里走。
谷底，三千多个苍狼军和神武卫老兵正在埋锅造饭。炊烟升起来，又被山谷里的风吹散。铁牛蹲在最前头那口锅边上，手里攥着把豁了口的麒麟刀，正盯着锅里翻滚的稀粥发呆。周继业蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。
“爷爷，”周大牛在周继业身边蹲下，“马将军那两万人，到哪儿了？”
周继业从怀里掏出张皱巴巴的羊皮地图，摊在地上。地图上，从辽东到凉州的路线用炭笔画了一道粗粗的线，线上标着几个点——山海关、居庸关、黑风口，最后一个点停在野狼谷东边五百里的位置，用朱笔画了个圈。
“昨儿夜里收到的信，”周继业指着那个圈，“马大彪的人到了这儿。离咱们还有五百里。最快也得走五天。”
五天。
周大牛盯着那个圈，盯了很久。
他把那五块玉佩从怀里掏出来，放在地图上那个圈的位置。
“五天，”他喃喃，“能撑住。”
辰时三刻，野狼谷西边三百里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。周大牛那三千六百人，还在野狼谷里蹲着，没动。马大彪那两万苍狼军，已经过了黑风口，正往这边来，离这儿还有五百里。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他开口，声音不高不低，“马大彪那两万人，五天之后就能到。周大牛那三千六，加上这两万，两万三千六。咱们三万五，还能打。”
赛义德点点头。
“老苏丹，可咱们的粮草，只够撑二十天的了。二十天之后，要是拿不下野狼谷，又得退。”
曼苏尔沉默。
他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片灰蒙蒙的天。
二十天。
三万五千人，二十天的粮草。
够打一场硬仗了。
“传令下去，”他说，“明儿个一早，往前推进一百里。五天之后，等马大彪到了，先打援兵，再打野狼谷。”
午时三刻，野狼谷内
周大牛蹲在风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片天。大食人动了，往前推进了一百里，现在离野狼谷只有二百里。三万五千人，帐篷扎了五十里，炊烟把半边天都染白了。
“将军，”铁牛爬上来，在他身边蹲下，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮，“大食人动了。咱们怎么办？”
周大牛没答话。
他盯着那片炊烟，盯了很久。
“铁牛，”他忽然问，“你说曼苏尔那老东西，想干什么？”
铁牛想了想：“想打。可他不直接打野狼谷，而是往前推进一百里就停了。像是在等人。”
周大牛点点头。
等人。
等谁？
等马大彪。
马大彪那两万人，五天之后就到。曼苏尔要是在半路上截住他们，两万对三万五，马大彪打不过。等他把马大彪吃了，再回头打野狼谷，三千六对三万五，更是死路一条。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“传令给马大彪，”他说，“让他别急着往前赶。在离野狼谷三百里的地方扎营，等咱们的信号。”
铁牛愣住：“将军，不让他们来了？”
周大牛摇摇头。
“来。”他说，“可不能在曼苏尔选的地方打。要打，就在咱们选的地方打。”