四月十五的寅时，野狼谷口的雾气里已经分不清是水汽还是血雾。
周大牛蹲在谷口那块被血浸透的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩。玉上的血迹干了又湿，湿了又干，已经糊得看不出麒麟的眼睛，可他舍不得擦——这是那五千九百个兄弟用命染的颜色。六百四十三个苍狼军和神武卫老兵，在他身后或躺或坐，个个浑身缠满渗血的绷带，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还盯着谷口外那片黑压压的营地。
六天。一万七千五百大食人，攻了二十四次，退了二十四次。
“将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响。他的左臂是昨天夜里被大食人的弯刀削掉的，用块破布勒着断口，血还在往外渗，可他还挺着，没倒下，“清点完了。还能打的，五百八十七个。重伤不能动的，五十六个。”
周大牛点点头。
五百八十七。
三千六，剩五百八十七。
六天，折了三千零十三个。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“粮草还能撑几天？”
周大疤瘌苦笑了一下：“粮草？昨儿个就断粮了。现在吃的，是杀的马。马还剩八十七匹，够吃三天的。”
三天。
周大牛抬起头，盯着谷口外那片黑压压的营地。大食人那边也惨，死了快两万，剩一万五出头。可人家还有一万五，还有粮草，还有源源不断的援兵。自己这边，只剩五百八十七个饿得站都站不稳的残兵。
“马大彪那边有消息吗？”
周大疤瘌摇摇头：“没有。昨儿个夜里派出去的探子，到现在没回来。估计是被大食人截了。”
周大牛沉默。
他把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来，走到谷底那些兄弟面前。
五百多个人，挤在山谷最深处那块背风的凹地里。铁牛蹲在最前头，左臂缠着绷带，右肩也被砍了一刀，可他还攥着那把豁了口的麒麟刀，盯着周大牛。周继业蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。老爷子左肋被捅了一刀，缠着厚厚的绷带，可腰杆还挺得笔直。
“爷爷，”周大牛在周继业身边蹲下，“您说马大彪那两万人，能赶到吗？”
周继业没答话，灌了口酒——酒葫芦里的酒早就喝光了，可他还在往嘴里倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。
“能。”他终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“那小子，跟老子打过仗。他知道轻重。”
周大牛点点头。
他站起身，走到那五百多人面前。
“弟兄们，”他开口，声音不高不低，“大食人还剩一万五。咱们还剩五百八。粮草只够三天的了。马大彪那两万人，不知道能不能赶到。”
五百多人盯着他。
“可俺知道一件事。”周大牛拔出麒麟刀，刀刃上豁了七八个口子，可还在泛着冷光，“野狼谷外头那一万五，是奔着要咱们命来的。咱们要是撑不住，凉州城就得破，黑风口就得丢，漠北那处铁矿也得落到他们手里。咱们那五万多个兄弟的牌位，就得被人刨出来踩碎。”
铁牛猛地站起来，浑身是血，可眼睛亮得像狼：“将军，您说怎么打！”
五百多人同时站起来，同时拔出刀。
周大牛盯着那些脸，忽然笑了。
“打？打个屁。”他把刀收回鞘里，“都给我歇着。把刀磨快点，把伤养好点。等马大彪到了，咱们再打。”
辰时三刻，野狼谷西边一百五十里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。周大牛那边还剩五百多人，粮草已尽，开始杀马了。马大彪那两万人，离野狼谷还有三百里，正在拼命赶路。自己这边，还剩一万五千三百人，粮草还能撑十二天。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“周大牛那小子，还能撑几天？”
赛义德想了想：“粮草已尽，杀马充饥。马能撑三天。三天之后，要么饿死，要么出谷送死。”
曼苏尔点点头。
“三天。”他喃喃，“三天之后，马大彪也该到了。一万五对两万，还能打。”
他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片灰蒙蒙的天。
“传令下去，”他说，“今明两天，停止进攻。让兄弟们养足精神。后天一早，全军压上。本王要在马大彪赶到之前，把野狼谷拿下。”
午时三刻，野狼谷内
大食人突然不攻了。
周大牛蹲在风棱石上，盯着谷口外那片静悄悄的营地，眉头拧成了疙瘩。
“将军，”铁牛爬上来，在他身边蹲下，“那帮孙子怎么不攻了？”
周大牛摇摇头。
他盯着那片营地，盯了很久。
“在等人。”他终于开口，“等咱们粮尽，等咱们自己乱。”