指尖还沾着油锅烧尽咒灰后的涩意，那股焦味像根细线，缠在神经上扯了整整一夜。我盯着门板上《贵女呛咳指数排行榜》，幽梦的名字墨迹未干，可我心里清楚——辣椒粉能熏花脸，却洗不掉她们背后站着的影子。
昨天那一出，赢的是场面，输的是认知。
我合上客户管理日志，吹灭灯芯，换上短打衣裳，袖袋里塞进最后一包魔椒粉。这回不是防身，是提醒自己：再香的麻辣烫，也喂不饱权力的胃口。
东阁书库平日禁人随意进出，但看守的老仆今早轮值的是个熟面孔——前两天尝过我做的酸辣粉，当场喷出三尺远，事后却偷偷来要了份配方。他见我拎着热汤面过来，眼皮一抬，破例放我进了角落。
“非禁书区”，四个字写在木牌上，跟“闲人免入”差不多一个意思。但我没挑那些金丝镶边的《九幽神魔录》，专拣灰扑扑的政制旧卷：《六界纪要·魔域篇》、《烬灭城建制沿革》、《历代魔将录》……名字听着像政府年报，翻开来更是满页“奉诏征调”“联署议决”“镇守使衔”。
我一边啃干饼充饥，一边拿炭笔勾重点。
发现个规律：魔尊玄烬确实是最高战力，可但凡涉及资源调配、边防驻军、矿脉开采，都得长老会联署用印。近百年来，大长老厉敖的名字频繁出现在各地魔城的人事任免和赋税折子上，尤其西荒七城，几乎全是他的门生故吏。
更蹊跷的是，某些本该直达御前的军情急报，居然先送长老殿备案。这不叫辅政，这叫卡脖子。
我正看得入神，外头传来脚步声。赶紧把笔记塞进袖中，装作在找调味典籍。巡查的是赤燎，带着两名魔卫，目光扫过我手里的《魔将录》，顿了一下。
“你在这儿做什么？”
“找‘提神辣酱’的古法配方。”我扬了扬书，“听说上古魔族打仗前都要抹一口，能提五百年修为。”
他没笑，也没骂，只冷冷道：“书库重地，不得久留。”
等他们走远，我才松口气。但刚才那一眼，让我意识到一件事——赤燎的眼神，不像在查违规，倒像在确认什么。
不能再靠瞎猫碰死耗子了。
我改了策略，不再硬啃典籍，转而盯日常运转。
清晨，三队传令使从宫门进来，服饰不同。两队直奔长老殿，一队去了寝宫方向。奇怪的是，去寝宫那队总比别人晚半刻钟出发，像是等人商量好了才敢递消息。
中午，赤燎调遣北境巡逻军，前后跑了三趟：一趟去魔尊书房请令，一趟去长老厅盖印，第三趟又折返回去改兵力数目。我蹲在回廊檐下，用废纸画了个草图。
中央是玄烬，一圈长老会围着，再往外是各地魔将、城主。大部分箭头指向玄烬，可有一条粗线从大长老延伸出去，悄悄连着西荒、南渊、东裂谷三处边城，还拐了个弯，接上了负责粮草调度的户魔司。
“这不是朝廷。”我低声说，“这是黑帮开会，老大坐中间，底下各堂口表面喊大哥，背地里抢地盘。”
更让我心惊的是昨夜被罚的四位贵女。按理说挑衅特许厨员，至少禁足三日。结果今天早上，她们家族的采买令就恢复了，连厨房的香料单都照常配送。
谁有这本事？
我攥着草图，决定再去长老殿外围看看布告栏有没有新动静。刚走到半路，寒意袭来。
赤燎带队巡宫，迎面而来。
我反应极快，纸团搓成丸，张嘴就吞。
“魔将大人！”我咧嘴笑，嘴角还沾着炭灰，“我在练‘无字真言’，听说吃纸能通灵？”
他皱眉：“你胆子不小。”
“我命小，只能靠脑子活久一点。”我拍拍胸口，“再说，总不能一辈子只靠给魔尊做饭活着吧？”
他沉默片刻，目光落在我袖口露出的一角笔记上，又抬眼看了看我。
“有些事，知道太多未必是福。”
说完，带队离去。
我站在原地，没动。
他说的是“未必是福”，不是“不准查”。
连最忠诚的魔将都不否认这里面有鬼，那说明——水已经漫到脖子了。
回到西厢居所，我闩好门，从灶台暗格取出一本新账册。封面写着《客户管理日志》，翻开第一页，我提笔写下：