我抬手抹掉额头的血，指尖沾着湿热。台下人还没散，火光映着他们的脸，有担心，也有犹豫。
灶台坑还在冒烟，酱料池边上一圈焦黑。我转身抓起铁铲，把废渣往旁边推。没人说话，只有金属刮过石板的声音。
“清干净。”我说，“今晚必须开火。”
身后传来脚步声。是赤燎的人，拎着桶水上来冲洗地面。一个老摊主拄着拐站出来：“丫头，真能行？”
“不行也得行。”我把铲子一扔，“他们炸一次，我们修一次。炸十次，修十次。只要你们还想吃口热乎的，我就不会让这条街凉了。”
人群动了一下。
有个年轻魔兵举手：“林院长，我能来帮忙吗？就切菜那种。”
“当然。”我点头，“明天早上八点，美食学院报到。第一课——怎么防 sabotage。”
话音刚落，远处宫墙上那道黑影还在。玄烬没走。他站在那儿，像根钉子，盯着这边。
我知道他在等什么。
等我撑不住，等我喊他，等我求他出手。
但我不能。
我爬上木台，拿起一颗发光的好评魔晶。它在我手里嗡嗡震，全是差评和举报。
“你们骂我的，我都看了。”我举起魔晶，“说我蛊惑魔尊的，说我不配当院长的，我都听着。但我也想问一句——你吃过一顿不被收保护费的饭吗？你买过一份不用看脸色的烤串吗？”
底下安静了。
“我不是来搞破坏的。”我继续说，“我是来让日子变好一点的。也许不多，但总比原地等死强。”
一个穿围裙的大婶走出来：“我家酱料被下了腐骨粉，锅都废了。”
“登记名字。”我说，“备用仓库已经调货，今晚补给你。以后每家商户都会配应急包，里面有检测粉、替换料、临时执照模板。”
她愣住：“你还管这个？”
“管。”我笑，“不然要院长干嘛。”
这时赤燎走过来，压低声音：“审出来了。刺客是西区蛇首族分支，背后有人打赏煽动抵制，资金流经冥界残余据点。”
我点头：“封账，冻结涉案店铺资格。三日内召开商户听证会，允许申辩。”
他皱眉：“按旧律走？”
“对。”我看向宫墙方向，“咱们讲规矩，他们才没借口闹事。”
赤燎迟疑两秒，还是应了声“是”，转身去传令。
风有点冷。我裹紧外袍，抬头望了一眼玄烬所在的位置。他没动，也没消失。
我没有喊他，也没有低头。
我只是举起手里的魔晶，冲他那个方向晃了晃。
一秒，两秒。
然后他转身走了。
衣角一甩，人没了。
但我知道，三天期限，成立了。
第二天一早，美食学院门口排起了长队。
原本预计百人报名，结果来了三百多。不少是低阶魔将和匠师，穿着旧皮甲，拎着刀就来听课。
“我们不信你。”一个独眼魔将说，“但我们信这顿热饭。昨天我家孩子吃了你发的应急餐，第一次吃饱睡着了。”
我收下他的申请表。
课程开始前，我把《食品安全与反 sabotage 应对手册》打印成册发下去。第一页写着：
“识别毒食材五步法”
1. 闻气味是否刺鼻
2. 看颜色是否浑浊
3. 摸质地是否黏滑
4. 测温度是否异常
5. 用检测粉验反应
台下有人嘀咕：“这也太简单了吧？”
“简单才好用。”我说，“不是每个人都懂法术。但每个人都能学会保护自己。”
话音刚落，一个学员举手：“林院长，我发现药铺掌柜半夜烧账本！”
全场哗然。
我立刻调出好评魔晶后台，在地图上标记位置。十几条类似线索跳出来，全都指向西区祠堂周边。
“报编号。”我说，“核实后奖励五十积分，可兑换专营摊位优先权。”
那人激动地报了号。
又有几个陆续发言。有人说看到运草车深夜出入，有人说听见密道有咒语声。
我把这些全记下来，贴到墙上一张大图谱上。烬心草、蛇首印记、匿名打赏账户——三条线慢慢连在一起。
中午时分，《八卦周报》送来新一期样刊。
头版登了我的手写回应稿，标题加粗：《你说我不配？那你来摆三天摊》。
编辑小声说：“幽梦让人传话，说那句‘冷馒头’戳到她了。”