张绣浑身是血，眼看守军越来越多，再不撤退就要被合围，只得在亲兵拼死掩护下，被迫跳回即将被点燃的井阑，狼狈撤回。
随后的日子里，张济军使出了浑身解数，李儒甚至尝试了地道战术。
“从这里挖，直通城墙地基。”李儒指着舆图，“用木柱支撑，待挖到地基下，放火烧柱，城墙自会坍塌。”
数百名士兵日夜不停地挖掘，地道不断延伸。然而就在即将成功之时，守军通过埋在地下的瓮听出了动静，反向挖掘，并往地道内灌入浓烟，数十人窒息而死。
一个月过去了，三座城池依然屹立不倒。张济军伤亡惨重，士气低落。
襄阳州牧府内，刘表手持前线战报，面色阴沉。
“张济伤亡如此惨重，竟还连攻不退！”他缓缓道，“结合前次武关易主，扬州商队频繁往来南阳……诸位，这不是张济要打我们，是那陈珩小儿，又盯上襄阳了。”
堂下，蒯良、蒯越、蔡瑁等荆州重臣面面相觑，神色凝重。
刘表站起身，声音中带着一丝疲惫与决绝：“荆州精锐，多布防在江夏防范江东，荆南四郡已失，北部防线处处捉襟见肘。如今，我已无兵可派了！”
他目光扫过在场的世家代表：“陈珩小儿在其辖境内所为，诸位想必都有耳闻。清丈田亩，重分土地；编户齐民，收缴私兵。若襄阳城破，我等累世家业，将荡然无存！”
蒯良与弟弟蒯越交换了一个眼神，首先起身：“主公放心，我蒯家愿出部曲三千，即刻北上增援。”
蔡瑁紧随其后：“蔡氏可出三千精锐，并战船五十艘，协防汉水。”
消息传出后其他世家也纷纷表态。杨家出一千五百人，向家出一千人……短短数日，竟凑出了两万的私兵部曲，开赴前线。
然而，并非所有世家都积极响应。襄阳大族庞德公家族，以“耕读传家，不谙兵事”为由，婉拒出兵。
黄承彦所在的黄家则表示家族丁口单薄，爱莫能助。而商业起家的马家，其家主马承更是称病不出。
而另一马家，也就是马良马谡的那个家族，则是态度暧昧，仅象征性地提供了少量粮草。
得到世家私兵增援的三座城池，防守更加稳固。张济军的攻势如同海浪拍击礁石，虽然猛烈，却终究要散去。
军中大帐内，气氛压抑。
张济烦躁地踱步：“伤亡已近三成，粮草也不多了。这刘表，哪来这么多兵马？”
李儒叹了口气，指着舆图道：“非是刘表之兵，乃荆州世家之私兵也！我们面对的，不只是刘表，而是整个荆州北部的世家联盟！”
张绣不甘道：“难道就这么算了？”
“攻城之道，十则围之，五则攻之。我军兵力已然不足，敌军又有坚城可守……”李儒摇头，“为今之计，只能围而不攻，断其粮道，待其自乱。或者……”