建安元年六月底，袁术派麾下大将纪灵与孙策，统兵五万，进攻襄阳北边的屏障、南阳最南边的三县：山都，邓县和蔡阳。
烈日炙烤着南阳大地，邓县城墙如一道青灰色的巨蟒横亘在平原之上。
城墙上新砌的砖石在阳光下泛着冷硬的光泽，明显经过加固加高。护城河被拓宽至三丈余宽，水中倒映着城头林立的旌旗。每隔十步便有一座箭楼，守军盔甲在日光下闪着寒光。
城外十里处，连绵的营寨铺展开来，黑色的“袁”字大旗与“纪”字将旗在中军帐上空高高飘扬，五万大军扎下的营盘连绵不绝，炊烟袅袅升起，与远处城头的肃杀之气形成鲜明对比。
营寨之间，巡逻的士卒往来不绝，甲叶摩擦声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，透着大战将至的凝重。
中军大帐外，一片空地上摆放着几具简陋的攻城器械，几名士卒正满头大汗地擦拭着云梯上的木刺。
帐前的空地上，纪灵身着重铠，手握三尖两刃刀，面色沉凝地望着不远处的邓县城池，身后跟着数名亲卫将领。
纪灵对身后众将冷笑道：“刘景升倒是舍得下本钱，这三县的城墙都快赶上襄阳了。”
而在他对面，孙策一身银甲，身姿挺拔如松，脸上还带着未脱的少年英气，只是眉宇间萦绕着几分难以掩饰的郁色。
孙策身后，吕范神色沉稳，黄盖、韩当皆是身披玄甲，手按腰间佩刀，眼神锐利如鹰；吴景、孙贲、孙河、朱治等人也都肃立一旁。
孙策麾下的四千江东子弟兵虽人数不多，却个个精神抖擞，尤其是那三百骑兵，坐骑神骏，甲胄鲜明，透着一股悍不畏死的气势。他们身后，五百多名自愿跟随的宾客也都腰挎兵刃，目光灼灼地看着前方。
“邓县、蔡阳、山都三城互为犄角，城墙高厚，粮草充足，刘表这老贼真是下了血本。”纪灵收回目光，声音粗哑，带着几分不耐，“三万大军分守三县，一县一万，摆明了是要固守待援。”
孙策眉头微蹙，沉声道：“襄阳城内还有刘表主力，若我等不能迅速拿下这三县，待其援军赶来，我军必将陷入被动。”
他心中清楚，父亲孙坚当年死于刘表麾下黄祖之手，如今正是为父报仇的绝佳时机，可眼前的坚城，却像是一道难以逾越的屏障。
纪灵瞥了孙策一眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“伯符此言不差，只是攻城之事，需得有人勇挑重担。”
他话锋一转，目光扫过孙策麾下的众人，“邓县与蔡阳由我亲自率军攻打，至于山都……”
他顿了顿，目光落在孙策身上，带着几分刻意的刁难：“山都守军过万，城防亦是坚固。伯符勇冠三军，不如就由你率军拿下山都，也好为你父亲报仇雪恨。”
此言一出，孙策还未开口，黄盖已然按捺不住，上前一步，沉声道：“纪将军此言差矣！山都城高池深，守军过万，我家将军麾下仅有四千将士，骑兵三百，宾客五百余众，这般兵力，如何能攻克山都？还请纪将军重新分派任务！”