没有轻松的选择。
张甜甜感受着星钥和怀中蝎子摆件微妙的能量互动。星钥对蝎子似乎有某种“审视”和“权衡”，而蝎子则散发着一种“引诱”和“考验”的气息。姐姐的祝福印记传来温暖的支持，仿佛在说：遵循你的直觉。
“跟着标记走。”张甜甜做出了决定，“如果这真与天蝎座有关，那或许就是我们必须要面对的‘试炼’的一部分。”
扳手深吸一口气，点了点头：“好。那我们就去看看，二十年前我父母到底运送了什么鬼东西，而塞拉……又到底在追寻什么。”
她率先走向那个标记，开始仔细辨认墙壁上更隐蔽的、指向深处的痕迹。
柳星哲紧随其后，感知全开，警惕着黑暗中的任何异动。
张甜甜最后看了一眼来时的方向，那里隐约又传来了搜捕的动静。
然后，她转身，跟上了扳手的步伐，走向锈水之下，更深、更暗的未知。
而他们不知道的是，在他们头顶上方，在“深窖”未被淹没的更高层结构中，“毒蛇”塞拉正看着屏幕上失去目标的热感应信号，面具下的嘴角勾起残忍的弧度。
“钻进‘旧鼠道’深处了？正好……省得我到处找。”
“启动‘清道夫’协议，封锁所有已知出口。”
“然后……把‘那个东西’放进去。是时候，让这些小老鼠和二十年前的‘老朋友’，做个了断了。”
她按下一个鲜红色的按钮。
远处，深窖的底层，某个被厚重闸门封锁的、充满腐蚀性液体的隔离舱内，传来了锁具解除的沉闷声响，以及某种巨大、柔软物体滑入水中的、令人毛骨悚然的粘腻声音。
追踪着墙上越来越密集、也越来越扭曲的蝎子标记，三人逐渐深入“深窖”最核心、最古老的部分。这里的水位更高了，几乎齐胸，水的颜色也从锈黄变成了诡异的暗绿色，粘稠度增加，带着更强的腐蚀性，防护服的外层开始发出轻微的“滋滋”声报警。
空气（如果能称之为空气的话）中的甜腻腐臭味浓烈到即使隔着面罩过滤层也令人作呕。周围的墙壁不再是单纯的金属，而是覆盖着一层厚厚的、仿佛生物组织般的暗色苔藓或菌毯，有些地方还蠕动着发出微光的细小触须。温度在升高，潮湿闷热。
“我们……是不是走错了？”柳星哲的声音有些发颤，他的感知在这里受到了前所未有的污染，无数混乱、疯狂、充满渴望的碎片信息冲击着他，让他头痛欲裂，眼前的景象都开始出现重影和幻觉——他看到水下游动着苍白的手臂，墙壁上的苔藓在对他眨眼。
“标记没错，而且越来越清晰。”扳手强忍着不适，指着前方一个巨大的、由扭曲金属和那种暗色生物质共同构成的拱门。拱门中央，一个完整的、散发幽暗紫光的蝎子浮雕清晰可见。“那里……可能就是终点。”
张甜甜的情况稍好。星钥持续散发温暖光芒，姐姐的祝福印记形成一层柔和的精神屏障，抵御着外界的污染。但怀中的水晶蝎子摆件，即使在屏蔽盒内，也变得越来越“活跃”，仿佛在欢呼雀跃，与周围环境产生共鸣。
拱门后面，是一个开阔的球形空间。这里的水几乎没顶，只在中央有一个凸起的、由光滑黑色石材（或类似材质）构成的圆形平台，高出水面。平台中央，矗立着一个更加巨大、更加精细的黑色水晶蝎子雕像，高达三米，蝎尾高高翘起，尾针处镶嵌着一颗拳头大小、不断脉动着暗紫色光芒的宝石。
整个空间弥漫着浓郁的暗能量，光线在这里被扭曲、吸收，只有蝎子雕像散发着不祥的微光。平台周围的暗绿色水面上，漂浮着一些东西——似乎是废弃的防护服、工具，还有一些……难以辨认的、疑似生物残骸的块状物。
最令人心悸的是，空气中回荡着持续不断的、仿佛来自深渊的低语。不是通过声音传播，而是直接作用在意识层面，充满了诱惑、许诺和扭曲的知识碎片。
**“……拥抱虚空……感知真实……”**
**“……力量……永恒……解脱……”**
**“……放下躯壳……聆听星空背后的心跳……”**
“这里是……‘聆听者’的祭坛？”张甜甜强忍着低语带来的眩晕感。
“恐怕不止是祭坛。”扳手的声音带着恐惧，她指着平台边缘水面下，一些半埋在沉积物里的金属残片，“看那个标志……是我父母船队的标志！‘远星号’！他们……他们的船最后是在这里被拆解的吗？！”
二十年前的悲剧现场！塞拉背叛后，把失控的飞船和疯狂的船员引到了这里？或者，是飞船被某种力量拖拽至此？
就在这时，柳星哲突然发出一声痛苦的闷哼，抱住了头：“水里有东西！活的！很大！它在靠近！”
几乎同时，平台周围的水面剧烈翻腾起来！一个庞大、模糊、由无数暗绿色触手和腐败肉质构成的阴影，从水下缓缓升起！它没有固定形态，中心似乎包裹着某些金属碎片和……一具具穿着老旧太空服、姿态扭曲的尸骸！那些尸骸有些还在微微抽搐，太空服面罩下的面孔狰狞可怖，眼睛的位置只剩下两个燃烧着暗紫色火焰的空洞！
是当年被污染船员和飞船残骸的聚合体！被这里的暗能量侵蚀、扭曲，变成了某种不死的怪物！
“是它！就是这种低语！当年就是这种声音！”扳手尖叫起来，童年噩梦再现，让她几乎崩溃。
怪物伸出几条粗大的触手，带着腐烂的恶臭和腐蚀性的粘液，向他们横扫过来！速度极快！
张甜甜立刻撑开力场，但触手撞击在力场上，竟然开始腐蚀、渗透！暗能量对星钥的力量有明显的侵蚀性！
“攻击它的核心！那些尸体中间！”柳星哲强忍着精神冲击，用切割枪瞄准怪物中心一团最密集的暗紫光晕射击！
光束没入，如同石沉大海，只激起一阵更强烈的能量涟漪和愤怒的精神尖啸！
怪物更多的触手从水中伸出，同时，平台中央那个巨大的蝎子雕像，尾针上的宝石光芒大盛！周围的低语声陡然增强，如同无数根针扎进大脑！
张甜甜感觉力场摇摇欲坠，精神力飞速消耗。扳手疯狂射击，但能量子弹对那腐败的肉质效果有限。柳星哲已经跪倒在水中，七窍开始渗血。
绝境再现！而且比之前更加绝望！面对的不是人类敌人，而是这种超自然的、精神与物理双重攻击的怪物！
就在张甜甜几乎要坚持不住的时候——
她怀中的屏蔽盒，因为剧烈动作和能量冲击，“咔哒”一声，锁扣竟然松开了！
黑色水晶蝎子摆件滚落出来，掉进齐胸深的暗绿色腐水中！
“不！”张甜甜下意识想去捞，但怪物的触手已经近在眼前！
然而，预想中更强烈的污染爆发并没有到来。
掉入水中的蝎子摆件，尾针上的暗紫色宝石，突然发出了与平台上巨大蝎子雕像尾针宝石同步的、强烈的脉动光芒！
两股光芒在空中交汇！
紧接着，令人震惊的事情发生了——
那扑向张甜甜的怪物触手，在接近蝎子摆件光芒范围时，突然僵住，然后……如同遇到克星般，剧烈颤抖、萎缩、后退！怪物中心发出一阵混合着痛苦和困惑的嘶鸣！
平台上巨大的蝎子雕像，光芒更加炽烈，一股无形的、威严的意志从雕像中散发出来，扫过整个空间。
**“亵渎的造物……虚空的残渣……也敢沾染圣徽？”**
一个古老、威严、带着无尽冰冷与毁灭气息的声音，直接在所有人（包括那怪物）的意识中炸响！那声音与之前的诱惑低语截然不同，充满了一种居高临下的审判意味。
随着这声音，掉在水中的蝎子摆件缓缓浮起，悬浮在半空，尾针宝石光芒凝聚，对准了那团怪物！
一道凝练得如同实质的暗紫色光束，从蝎子摆件尾针射出，瞬间贯穿了怪物中心的暗紫光晕！
“嗷——！！！”
怪物发出凄厉无比的惨叫，构成它身体的腐败肉质和触手在光束中迅速瓦解、蒸发！那些被困的尸体也化作了飞灰！仅仅几秒钟，那令人绝望的庞大怪物，就彻底消散在暗绿色的水面上，只留下一些焦黑的残渣缓缓下沉。
寂静。
只有水波荡漾的声音，和空中蝎子摆件缓缓旋转时发出的微弱嗡鸣。
扳手和柳星哲目瞪口呆，劫后余生的虚脱感让他们几乎瘫倒。
张甜甜也震惊不已。这蝎子摆件……竟然有如此威力？而且，它似乎听命于那个古老威严的意志？那意志来自雕像？还是……透过雕像显现的某个存在？
悬浮的蝎子摆件缓缓飞回张甜甜面前，光芒收敛，变得温顺，仿佛刚才那毁灭性的一击与它无关。
那个古老威严的声音再次响起，这次是对着张甜甜：
**“携带圣徽者……汝非‘聆听者’……亦非‘影手’之奴……”**
**“汝身负‘星泪’之约……却涉足此等污秽之地……所求为何？”**
张甜甜定了定神，知道这是关键。她握紧胸前的星钥，努力让自己的意念清晰：“我寻求星座的力量与真相，为了完成守护者的使命，对抗吞噬星辰的黑暗。我来此，是为了寻找线索，前往天蝎座。”
**“天蝎……”** 古老声音似乎沉吟了一下，**“傲慢的称谓……吾等乃‘虚空之蝎’，平衡暗面，执掌寂灭与新生之机……非汝等凡俗所谓星座。”**
虚空之蝎？这是天蝎座在守护者文明中的真正名称？执掌寂灭与新生之机？
**“汝之‘星泪’（星钥）共鸣……尚浅……然意志……难得。”** 声音继续道，**“此‘次级圣徽’（指蝎子摆件），既回应于汝，便暂借汝用。它可指引汝前往‘虚空之蝎’的试炼之地……亦可克制那些窃取虚空残渣、妄图染指平衡的蝼蚁（显然指‘影手’和‘聆听者’怪物）。”**
“试炼之地在哪里？我该如何通过试炼？”张甜甜追问。
**“时机未至……‘次级圣徽’自会指引。当汝集齐半数‘星泪’，直面真正虚空之时，试炼自现。”** 声音变得飘渺，**“记住……平衡非妥协，寂灭非终点。虚空之蝎的认可，需要汝展现……在绝对黑暗中，依然能裁定生死的‘秤量之心’。”**
声音渐渐消散，平台中央的巨大蝎子雕像光芒也迅速黯淡，恢复了死寂。
悬浮的蝎子摆件缓缓落下，被张甜甜接住。它不再冰冷刺骨，反而带着一丝温润，尾针宝石的光芒稳定而柔和。
“它……它说话了？那是什么？”扳手惊魂未定地问。
“是天蝎座，或者说‘虚空之蝎’留下的一道意识印记，或者守护灵。”张甜甜猜测，“这蝎子摆件是信物，也是导航仪和……武器。”
她看向来路，追兵的声音似乎又近了。“毒蛇”肯定察觉到了这里的能量爆发。
“我们得走了，趁现在！”柳星哲挣扎着站起来，虽然精神受创，但求生的本能支撑着他。
“走这边！”扳手指向平台后方，那里墙壁上有一个不起眼的、被苔藓覆盖的圆形闸门，门上有一个蝎子形状的凹槽。“这摆件，可能就是钥匙！”
张甜甜将蝎子摆件尾针对准凹槽按了下去。
“咔……轰隆……”
厚重的闸门缓缓向一侧滑开，后面是一条干燥的、向下倾斜的金属甬道，里面有微弱的气流和远处隐约的星光！
是出口！通往“深窖”之外，甚至可能直接通到“老鼠窝”结构外部的出口！
三人毫不犹豫，冲进甬道。闸门在他们身后缓缓关闭，将腐水、低语和追兵隔断。
甬道很长，但一路向下，坡度平缓。他们能感觉到正在离开那令人窒息的地下世界。
跑了不知多久，前方出现亮光，还有……星空！
甬道尽头，是一个隐藏在小行星残骸背面的小型气密舱出口！外面就是自由的太空！
“流浪扳手号”所在的停泊位置，在另一个方向，显然回不去了。但他们逃出来了！
扳手快速检查了气密舱的系统，还能用。她启动了紧急协议，舱门打开。
三人踏入气密舱，舱门关闭，开始抽气、平衡压力。
透过观察窗，可以看到外面熟悉的星空，以及远处那庞大的、伤痕累累的“老鼠窝”结构。一些地方还有零星的交火闪光。
“我们……活下来了。”柳星哲靠坐在舱壁上，长长吐出一口气。
扳手看着窗外，眼神复杂。大仇未报，但至少知道了更多真相。
张甜甜握紧手中的蝎子摆件和星钥。获得了新的线索和强大的信物，但也得知了“虚空之蝎”试炼的严酷。半数星钥？他们现在才三把（金牛、双子、巨蟹），还差得远。
而且，“影手”和“毒蛇”绝不会善罢甘休。
气密舱压力平衡完毕，外舱门缓缓打开。
冰冷的宇宙真空包裹而来，但也带来了自由的气息。
就在这时，张甜甜、柳星哲和扳手三人手腕上的设备（包括匿名身份码和飞船钥匙），突然同时接收到一条强制的、广播式的讯息！
讯息没有加密，来源是“天秤座枢纽”官方频道，但发送者权限极高。内容只有简单的一句：
**“致‘钥匙’携带者及相关人员：”**
**“鉴于近期事件，现发出正式传唤。”**
**“请于十标准日内，前往‘狮子座星域-莱昂尼斯星区-荣耀壁垒星港’，向‘狮心王庭特使’报到，接受联合调查与质询。”**
**“逾期不至，视为对‘星座同盟’的背叛，将面临包括但不限于通缉、驱逐及武力制裁在内的联合行动。”**
**“——发件方：星座同盟临时协调委员会（签署方：狮子座代表、天秤座代表“灰隼”、及其他匿名委员）”**
讯息重复播放了三遍。
张甜甜、柳星哲和扳手面面相觑。
星座同盟？联合传唤？狮子座代表？天秤座代表是灰隼？（她果然身份不一般！）还有其他匿名委员……“影手”是否也在其中？
这不是邀请，是命令。而且明显是针对近期天秤座枢纽古代法阵苏醒、星钥持有者活跃、以及可能涉及“影手”腐败案等一系列事件做出的反应。
“狮子座……莱昂尼斯星区……”柳星哲喃喃道，“情报里说，狮子座持有者正在那里苦战……”
前有“影手”和“毒蛇”的追杀，后有“星座同盟”的强制传唤。而他们，刚刚获得天蝎座的线索，飞船却丢了，身处太空漂浮，只有一个小型气密舱作为立足点。
真正的挑战，似乎才刚刚开始。
而星空的深处，无数双眼睛，正注视着这枚刚刚被投入命运天平的新砝码。