看他们的姿态，似乎并非敌对，柳星哲和扳手虽然警惕，但并没有明显的攻击意图，甚至……在听那个男人说着什么。
张甜甜按捺住立刻冲出去的冲动，决定先观察。她借助墙壁的反射和灰雾的遮蔽，小心地靠近，同时将感知（在这里受到严重削弱）提升到极限，试图捕捉他们的对话。
断断续续的声音，透过凝滞的空气传来，依然模糊失真，但勉强能辨：
“……确实……回廊的时空特性……不稳定……信标……” 是那个络腮胡男人的声音，低沉而富有磁性，带着一种令人信服的沉稳。
“您是说……信标不仅是钥匙……也是……锚点？” 这是柳星哲的声音，带着疑惑和思索。
“可以这么理解。‘静滞’并非静止，而是无数时间线在此纠缠、沉淀。信标散发的特定能量频率，能与某些稳定的‘时空节点’产生共振，帮助持有者……定位，甚至短时间‘借用’那个节点的特性。” 男人耐心解释。
“那我们要找的‘狮心大殿’……” 扳手问。
“大殿是最终目的地，也是最大的‘节点’。但在抵达之前，你们需要收集足够的信标，不仅仅是数量，还有……‘质’。不同区域的信标，蕴含的‘时光印记’不同。” 男人顿了顿，“比如，你们在数据塔拿到的那枚，应该带着‘记录与知识’的印记，这在回廊里会很有用。”
柳星哲和扳手对视一眼，显然对方对他们已经获得一枚信标了如指掌。
张甜甜越听越心惊。这个男人对回廊、对信标、对试炼的了解，远远超出了普通参与者，甚至可能超过了王庭的一般官员。他到底是谁？为什么主动接触并“指导”柳星哲他们？有什么目的？
就在她凝神倾听时，异变突生！
回廊两侧那一直平滑如镜的灰色水晶墙壁，突然在柳星哲他们斜前方不远处，如同水波般剧烈荡漾起来！紧接着，一面墙壁竟然如同幕布般向两侧“拉开”，露出了后面一个完全不同的空间景象！
那似乎是一个小型的、古老的圆形祭坛房间，中央有一个石台，上面悬浮着一枚比普通信标更加璀璨、中心仿佛有星辰流转的淡金色晶体！而祭坛周围的地面上，散落着几具穿着古老服饰的枯骨，以及一些锈蚀的武器。
一个新的“时空节点”被打开了！而且里面有一枚看起来就非同寻常的“高质”信标！
柳星哲和扳手的注意力瞬间被吸引。络腮胡男人也看向那边，眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“一个稳定的储藏节点……运气不错。” 男人说道，“里面的信标品质很高，但通常会有……守卫。或者，需要解开某些谜题。”
“过去看看？” 扳手跃跃欲试。
柳星哲有些犹豫，看向络腮胡男人：“您……”
“这是你们的试炼。” 男人微笑道，“我会在回廊主径上等你们。记住，在节点内，时间流速可能与回廊不同，不要耽搁太久。” 他说完，真的向后踱了几步，靠在了另一侧的墙壁上，抱臂观望，摆出一副绝不介入的姿态。
柳星哲和扳手商量了几句，最终还是决定进入那个祭坛节点。信标的诱惑，以及对试炼排名的追求，战胜了疑虑。
两人小心翼翼地穿过那扇“水波门”，进入了祭坛房间。
就在他们身影没入的瞬间，那络腮胡男人脸上温和的微笑瞬间消失，取而代之的是一种深沉的、带着审视与算计的平静。他并没有如所说那般等待，而是立刻转身，目光如电，竟然准确无误地投向了张甜甜藏身的方向！
“看了这么久，不出来见见吗，小姑娘？” 他的声音清晰地传来，在这静滞的空间里，仿佛直接在张甜甜耳边响起！
他早就发现了！刚才的一切，包括“指导”柳星哲他们，是不是都是做给她看的？目的是什么？调虎离山？
张甜甜知道自己藏不住了，深吸一口气，从灰雾和墙壁阴影中走出，手中紧握着能量手枪，警惕地看着对方。
络腮胡男人打量着她，目光在她脸上、身上扫过，尤其是在她胸口（星钥所在）和握着枪的手上停留片刻，然后点了点头：“不错。比我想象的还要敏锐和冷静。能在档案库摆脱追踪，找到这里，还懂得隐藏观察。看来灰隼和‘铁砧’那小子，都没看错人。”
他认识灰隼！还认识“铁砧”？而且语气如此随意？
“你是谁？” 张甜甜沉声问道，枪口微微抬起，“为什么接近我的同伴？有什么目的？”
“我是谁？” 男人笑了笑，那笑容却没什么温度，“你可以叫我‘雄狮’——当然，不是王庭里那只金光闪闪的小狮子。至于目的……” 他向前走了两步，张甜甜立刻后退，保持距离。
“我对你们没有恶意，至少现在没有。”‘雄狮’停下脚步，摊开双手，示意自己没有武器（虽然那把剑看起来很危险），“相反，我在帮你们。或者说，在引导你们走向‘正确’的试炼路径。”
“正确路径？”
“没错。莱昂那小子搞的这个试炼，初衷是好的，选拔人才，应对危机。但他太年轻，把问题想简单了。‘影手’的渗透，废墟深处真正危险的东西，还有……那些对‘钥匙’虎视眈眈的古老存在，都不是靠蛮勇和简单的团队协作就能应付的。”‘雄狮’的语气带着一丝不易察觉的嘲弄和……沧桑？
“你知道‘钥匙’？” 张甜甜心中警铃大作。
“我知道的比你想象的多，小姑娘。”‘雄狮’的目光变得深邃，“我知道你胸口的星钥，知道你在天秤座和双子座的经历，甚至知道……你姐姐的事情。”
张甜甜如遭雷击，握枪的手都颤抖了一下。这个男人，到底什么来头？！
“不用紧张。”‘雄狮’摆摆手，“我不是‘影手’的人，也不是你们的敌人。某种意义上，我和你们的目标……有重叠之处。我也在寻找‘钥匙’的真相，以及阻止某些灾难的发生。”
“那你为什么用这种方式？把星哲他们引开？” 张甜甜追问。
“因为他们暂时不需要知道太多。知道得越多，越危险，也越容易做出错误的判断。柳星哲那小子感知敏锐，但心肠不够硬，容易感情用事。扳手技术不错，但阅历尚浅。而你……”‘雄狮’看着张甜甜，“你不一样。你背负着更直接的责任，也经历过真正的绝望和抉择。有些话，有些信息，只能告诉你。”
张甜甜没有放松警惕：“你想告诉我什么？”
“关于这片回廊，关于‘狮心大殿’，也关于……如何获得狮子座星钥持有者的真正认可。”‘雄狮’缓缓说道，“莱昂那小子是明面上的持有者，王储，未来的狮心王。但他对星钥力量的运用和理解，还很浅薄，甚至可能走错了路。真正的考验，不在他设定的试炼规则里，而在这里——‘静滞回廊’的尽头，隐藏着初代狮心王，也是第一位与狮子座星钥完美共鸣的王者，留下的‘最终试炼’。”
初代狮心王留下的试炼？！
“只有通过那个试炼，才能获得星钥最深层次的认可，也才能真正理解狮子座力量的核心——不是征服与统治，而是‘守护的威严’与‘牺牲的勇气’。”‘雄狮’的语气带着一种庄严，“而通往尽头试炼的钥匙，就是足够数量和质量的‘荣耀信标’，以及……在回廊中，直面并整合这些时光碎片带来的冲击与启示。”
他指向柳星哲和扳手进入的那个祭坛节点：“那个节点里的信标，品质不错，能帮他们积累优势。但对你而言，更重要的是，回廊深处，那些承载着重大历史时刻或强烈情感的‘大型碎片’。去接触它们，理解它们，吸收其中的精神烙印。当你集齐足够的‘印记’，回廊尽头的大门才会为你打开。”
听起来像神话故事，但又莫名地合理。
“你为什么要帮我？” 张甜甜问出最关键的问题，“你有什么好处？”
“好处？”“雄狮”笑了，这次笑容里多了一丝苦涩和追忆，“如果我说，是为了弥补过去的错误，为了赎罪，你信吗？或者，更实际一点，我需要有人能真正掌握星座的力量，去对抗即将到来的、连莱昂那小子和整个王庭都可能无法应付的危机。而你们，是目前我看到最有希望的人选。”
这个理由，依旧模糊，但张甜甜能感觉到，他没有说谎，至少没有完全说谎。这个男人身上，有种深沉的、背负着巨大秘密和过往的沉重感。
“我该怎么相信你？” 张甜甜问。
“你不需要完全相信我。”“雄狮”坦然道，“你只需要相信你自己的判断，和你胸口的星钥。当你靠近那些大型碎片，或者接近回廊尽头时，星钥会给你指引和警示。我的话语，只是一个路标。选择权在你。”
他顿了顿，补充道：“至于你的同伴，他们在那个节点里会有些小麻烦，但以他们的能力，应付得来。那是他们必须经历的成长。你可以选择现在去帮他们，也可以选择相信我，继续深入回廊，寻找更大的碎片。我会在这里等你……或者等他们出来，告诉他们你先行一步了。”
选择再次摆在了张甜甜面前。是去与同伴会合，确保他们的安全？还是相信这个神秘“雄狮”的话，独自深入未知，探寻可能更重要的线索和力量？
星钥在她胸口平稳地搏动，没有强烈的预警，也没有明确的倾向。蝎子摆件依旧安静。
她看向那个祭坛节点的“水波门”，又看向回廊深处那无穷无尽的灰白与悬浮的碎片。
时间，在这里似乎变得弹性很大，但又似乎格外紧迫。
最终，她做出了决定。
她将能量手枪收回腰间，看向“雄狮”，眼神坚定：“告诉我，哪个方向有值得接触的大型碎片？”
“雄狮”的眼中闪过一丝赞许，指向回廊深处，灰雾更浓的一个方向：“往那里走。你会遇到第一个‘坎’——一片关于‘王城陷落之日，最后的骑士冲锋’的记忆碎片。小心，那冲击力很强，别迷失在里面。”
张甜甜点点头，最后看了一眼祭坛节点的方向，心中默念：“星哲，扳手，一定要安全出来。”
然后，她转身，迈着坚定的步伐，朝着“雄狮”所指的方向，走入了更浓郁的灰白雾气之中，走向那些悬浮的、承载着古老伤痛与荣耀的时光碎片。
“雄狮”站在原地，看着她的背影消失，脸上的表情复杂难明。他低声自语，声音微不可闻：
“命运的齿轮又开始转动了……这一次，你们能打破循环吗？”
而在他身后不远处，那祭坛节点的“水波门”，忽然剧烈地波动了一下，颜色从淡金染上了一丝不易察觉的暗红，但很快又恢复了原状。
回廊，依旧静滞。只有无数的时光碎片，在灰白的光芒中，缓缓旋转，沉默地诉说着过去，也仿佛……预示着未来。
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