叶清尘、玄诚子、慕容婉、拓跋宏、苦竹、墨离、玉罗刹等人的横空出世，修为集体暴涨，无疑是往大周这潭看似平静的湖水里，投入了数块巨石。涟漪迅速扩散，演变为层层波澜，开始冲击、搅动原有的势力格局。
然而，这股由“秘境奇遇”引发的武林、朝堂震动，尚未完全发酵、平息，一场影响更为深远、直接关系到大周国本与亿万百姓命运的大事，轰然降临——老皇帝，驾崩了。
大周元景帝，在位四十二年，虽非雄才大略、开疆拓土之君，但也算得上勤政爱民、守成之主。在其治下，大周大体承平，虽有边患、天灾，但国势尚稳。其晚年，虽因年老体衰，精力不济，朝政渐有懈怠，权柄部分旁落，太子与诸皇子间的夺嫡之争也暗流汹涌，但凭借其多年威望与相对平衡的朝局，倒也维持着表面的稳定。
然而，自“夜凰秘境”开启前后，元景帝的身体便每况愈下。有传言，是因早年征战留下的暗伤复发；也有传言，是因“秘境”出世，牵动国运，天子为稳固龙脉，耗损过甚；更隐秘的流言，则指向宫廷深处某些不为人知的隐秘。无论如何，这位老皇帝终究没能熬过这个多事之秋，于一个风雪交加的深夜，在乾元宫龙榻之上，溘然长逝，留下了一道语焉不详、争议极大的传位遗诏，以及一个因储位未明、各方势力犬牙交错而暗流汹涌的朝廷。
国不可一日无君。然而，谁为新君？
元景帝子嗣不少，但成年且有一定势力的皇子，主要有三位：皇长子赵王周显，生母为已故的贤妃，外家是江南世家大族，在朝中颇有根基，且年长，按“有嫡立嫡，无嫡立长”的礼法，似乎最为名正言顺。但他性格较为平庸，优柔寡断，且与把持朝政多年的丞相李甫、掌控京城部分防务的威武侯走得颇近，被部分清流老臣视为“守成尚可，开拓不足”，且恐受权臣掣肘。
三皇子燕王周晟，生母是当今最得宠的淑贵妃，外家是手握部分兵权的镇西大将军。燕王本人文武兼备，素有贤名，在年轻官员和部分军中将领中声望颇高，行事果断，素有雄心。但他并非嫡长，且与皇长子一系素有龃龉，其背后镇西大将军的势力，也令京城的一些老牌勋贵和文官集团感到警惕。
五皇子楚王周昱，生母出身卑微，早逝。楚王本人醉心诗书丹青，于政事一道看似毫无兴趣，常年闭门读书，或在京郊别院与文人墨客唱和，是出了名的闲散王爷。在朝中几乎没有像样的势力支持，似乎完全与皇位无缘。但近年来，却有极少数敏锐之人注意到，一些出身寒门、锐意进取的新科进士或中层官员，似乎隐隐与楚王府有所往来，且楚王偶尔的只言片语，往往能切中时弊，令人深思。只是，这点力量与皇长子、燕王相比，实在微不足道。
遗诏公布，出乎所有人意料——元景帝并未明确指定太子，而是以“朕倦矣，国赖长君，燕王晟，仁孝聪敏，可承大统”等含糊言辞，传位于三皇子燕王周晟！同时，遗诏中还指定皇长子赵王周显为“摄政王”，与丞相李甫、威武侯、以及刚刚晋升“护国天师”、地位超然的玄诚子，共同辅政，直至新帝大婚亲政。
这道遗诏，如同一块巨石砸入沸油，瞬间引爆了整个朝堂！
皇长子一系及其支持者，自然不服。他们咬定遗诏“语焉不详，恐有蹊跷”，质疑遗诏的真实性与元景帝临终时的神智是否清醒，更指责淑贵妃与镇西大将军可能矫诏，甚至暗害了老皇帝。赵王周显在最初的惊愕与愤怒后，也在丞相李甫、威武侯等人的支持下，摆出“以长摄政，遵从礼法”的姿态，拒绝承认遗诏，要求重新“公议”新君人选，实则想趁机坐实自己“摄政王”的地位，甚至图谋大位。
燕王周晟一系，则手持遗诏，据理力争，斥责皇长子一系是“心怀叵测，意图乱政”，指责丞相李甫等人是“权臣当道，蒙蔽圣听”。燕王本人更是在镇西大将军派来的精锐亲卫护送下，迅速控制了皇宫部分区域，并联络了部分禁军将领和朝中支持他的官员，摆出一副“奉诏即位，天经地义”的姿态。双方在朝堂之上，在京城之中，乃至通过各自控制的舆论渠道，展开了激烈的攻讦与博弈。
而五皇子楚王周昱，则依旧深居简出，对外界风雨似乎漠不关心，只在老皇帝大殓之日，露了一面，哭得情真意切，之后便又闭门不出，仿佛一切与他无关。
朝局，瞬间变得波谲云诡，剑拔弩张。皇长子与燕王两派势力，在京城内外展开了无声的较量与紧张的军事对峙。丞相李甫把持内阁，试图以“百官之首、先帝托孤”的名义掌控朝政；威武侯控制着部分京营兵马，对皇宫虎视眈眈；燕王则依靠镇西大将军的支持和部分禁军，牢牢守住皇宫内城。双方谁也不敢轻易动手，生怕落下“谋逆”的千古骂名，引发全面内战，给外敌可乘之机，但暗地里的刺杀、策反、舆论攻势，已是层出不穷。
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就在这新旧交替、朝局动荡、人心惶惶之际，一个令人震惊的消息，以更快的速度，从西北边关，八百里加急，传回京城——
西戎王庭，联合西域三十六国中最为桀骜、与大周素有仇怨的“黑沙”、“火罗”等数国，陈兵二十万于玉门关外！号称奉“长生天”之命，要为大周“吊唁”老皇帝，实则狼子野心，昭然若揭！边关急报，西戎铁骑来去如风，已数次袭扰关隘，边军损失不小，玉门关告急！请求朝廷速派援军，运送粮草军械！
雪上加霜！内忧未平，外患又至！