夜幕降临，天穹大陆的人造天幕模拟出璀璨的星河，第六区的夜晚比白昼更添一份神秘与瑰丽。位于创造院核心区域，靠近苏家主要产业园区的一座名为“星辉殿”的宏伟建筑，今夜灯火通明。
星辉殿并非传统的宫殿式建筑，而是一座将古典美学与尖端科技完美融合的奇迹。整体呈螺旋上升的塔楼状，外墙由能够吸收并折射星光的特殊晶体材料构筑，使得整座建筑在夜色中仿佛自身在发光，与天幕星辰交相辉映。殿内空间开阔，穹顶是动态的星图投影，缓缓流转。空气中弥漫着淡淡的、由顶级香料和能量熏香混合而成的清雅气息。
这里，是苏家用于举办重要仪式、高端交流会以及招待贵宾的核心场所之一。
今夜，星辉殿内正在举行的，正是苏家家主苏星河授意、由其子苏明远具体操办的“苏家年轻一代交流会”。名义上是促进家族年轻子弟的交流与团结，但与会者都心知肚明，这更像是一场对本宗革新派实力的展示，以及对新近回归的第七区分支，尤其是对苏清清的“审视”与“定位”。
苏清清在姑姑苏云锦的陪同下，准时抵达了星辉殿入口。她今日穿着一身剪裁合体的月白色炼金学徒袍，袍子上用银线绣着代表苏家支脉的、略显古朴的星辰与药草纹路，与周围那些本宗子弟袍服上更加繁复、闪耀着能量微光的现代符文形成了微妙对比。她柔顺的黑发简单挽起，露出光洁的额头和略显紧张但努力保持镇定的小脸。那枚“深海之泪”胸针别在领口，散发着温润的光泽。
苏云锦则是一身正式的深蓝色导师法袍，气质沉稳干练，她轻轻拍了拍苏清清的手背，低声道：“不用紧张，保持平常心。记住，你代表的是你爷爷的传承，不卑不亢即可。”
两人步入大殿，立刻吸引了众多目光。大殿内已有数十名年轻男女，年龄从十几岁到二十几岁不等，个个气度不凡，身上散发着或强或弱的能量波动，显然都是苏家年轻一代的精英。他们三三两两聚在一起，交谈甚欢，但当苏清清二人进来时，交谈声明显低了下去，各种意味不明的目光——好奇、审视、淡漠、甚至隐隐的排斥——纷纷投射过来。
苏明远第一时间迎了上来，脸上挂着无可挑剔的热情笑容：“云锦姑姑，清清妹妹，你们来了！欢迎欢迎！父亲正在楼上与几位长老议事，稍后会下来。我先带你们熟悉一下环境，介绍几位兄弟姐妹给清清认识。”
他的态度无可指摘，但那份热情背后透着的公式化和距离感，苏清清能清晰地感觉到。
“有劳明远侄子了。”苏云锦淡淡点头。
苏明远引着她们走向人群。他首先介绍的是几位看起来地位较高的本宗子弟。
“这位是苏晨大哥，是我们这一代在‘能量符文镌刻’领域的佼佼者，目前已在家族旗下的‘星辉能源’担任技术主管。”一位身材高挑、眼神锐利、戴着单片能量分析镜的青年微微颔首，目光在苏清清身上扫过，带着技术人员的审视感，并无多少亲近。
“这位是苏婉姐姐，精通‘生物活性炼成’，在创造院的生命科学院也是风云人物。”一位穿着点缀着嫩绿符文袍子的女子笑了笑，笑容温和，但眼神深处却有一丝不易察觉的比较之意。
“这位是苏浩，别看他年纪小，在‘微观物质重构’上很有天赋，最近刚独立完成了一个高难度的催化剂的炼成。”一个看起来比苏清清还小一两岁的少年，昂着头，带着几分傲气。
苏清清一一礼貌地行礼问好，举止得体，但能明显感觉到一种无形的隔阂。这些本宗的天才们，谈论的话题多是关于最新的炼金仪器、与联邦军方的合作项目、某种新型合成材料的效率数据等等，充满了实用主义和效率至上的气息，与苏清清从小接受的、更注重材料本源、能量流转意境以及古法奥妙的爷爷的教导，格格不入。
简单的寒暄后，苏明远看似随意地笑道：“清清妹妹刚从第七区回来，想必对家族现今的主流炼金术有些陌生。正好，趁着交流会，不如我们切磋交流一下，也让清清妹妹展示一下第七区支脉独特的炼金技艺，让大家开开眼界？”
这话一出，周围顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在苏清清身上。所谓的“切磋交流”，显然就是下马威的开端。苏云锦眉头微蹙，但并未出声阻止，这是清清必须自己面对的考验。
苏清清心脏微微加速，但她深吸一口气，想起了爷爷教导的“心静则灵”，抬头迎向苏明远的目光，声音清晰而平静：“明远哥哥过奖了。清清所学粗浅，主要是爷爷传授的一些古法基础，不敢在各位兄长姐姐面前班门弄斧。不过，既然明远哥哥有意，清清愿意尝试，还请各位多多指教。”
她不接“展示技艺”的高帽，而是谦逊地定位为“尝试”和“请教”，姿态放得低，反而让人不好过于咄咄逼人。
苏明远眼中闪过一丝意外，笑道：“清清妹妹太谦虚了。那就简单一点，我们各自现场炼制一份最拿手的‘基础能量疏导药剂’如何？材料殿内都有，限时半小时，最后以药剂的纯度、稳定性和能量疏导效率评判。这最能体现一个炼金师的基本功和对能量本质的理解。”
基础能量疏导药剂，确实是检验炼金师基本功的经典课题。但越是基础，越能看出流派和理念的差异。
“可以。”苏清清点头同意。