盾牌悬在半空，表面蓝纹翻涌成乱码，字符不断重组又崩解。苏野抬手一抓，镜片瞬间泛起强光，他猛地将眼镜摘下，反扣在盾面上，防蓝光涂层与数据流相撞，发出轻微的“滋”声。
蓝纹抖动两下，像是被冻住般凝滞，随即缓缓退散。
“差点就成了远程登录端口。”他喘了口气，把眼镜重新戴上，“谁给你的权限调用我装备？”
林清寒盯着那块安静下来的盾牌，手始终没离开枪套：“它刚才……是不是想把你连上什么？”
“不是想。”苏野捏了捏眉心，“是已经接上了。那个信号源在读取我的技能协议，试图植入响应指令。”
他低头看向绿化带边缘，花斑猫消失的方向。
“但那猫只是个中转站。真正的服务器藏在后面。”
话没说完，他已经迈步穿进灌木丛，鞋底踩断几根枯枝。林清寒紧随其后，两人一前一后压着低矮的绿篱前行。
不到三十米，一个锈迹斑斑的空调外机壳半埋在土里，外壳扭曲变形，像是被人从墙上硬掰下来扔在这儿的。里面蜷着那只花斑猫，四脚僵直，眼睛闭着，体表覆盖一层比之前更厚的数据膜，像裹了层半透明塑料袋。
头顶的经验条停在LV.0/100，一动不动。
可它的腹部，正有节奏地亮起微弱蓝光，一下，一下，如同心跳。
“还活着。”林清寒蹲下身，伸手探了探猫鼻息，“体温正常，但神经系统被锁住了。”
苏野没碰猫，而是掏出扫描器对准空气划了一圈。
视野里跳出淡红色轮廓线——整片区域都被某种加密协议包裹着，像一层看不见的茧。
“这不是自然溢出的数据流。”他收回设备，“是定向传输通道。这猫被当成了缓存节点，接收指令、压缩信息、再转发出去。”
“转发给谁？”
“不知道。”他盯着猫肚皮下的蓝光，“但它肚子里的东西，可能是钥匙。”
他从口袋里摸出一把银色镊子，前端带着细小震动马达，边缘磨损严重，像是老式电路维修工具。
“差评师的老伙计。”他瞥了眼林清寒，“当年拆主板找短路点用的，没想到还能拿来取‘生物内嵌芯片’。”
镊子靠近猫腹时，数据膜突然波动起来，蓝光频率加快。
苏野立刻停手，等几秒后波动平复，才继续缓慢推进。
镊尖触到皮肤的刹那，轻微震颤启动。他沿着神经束间隙一点点分离组织，动作极稳，像是在拆一枚微型炸弹的引信。
三分钟后，镊子夹住一块指甲盖大小的晶体，缓缓抽出。
晶体通体幽蓝，内部仿佛有星云缓慢旋转，光线随着角度变化忽明忽暗。
“污染结晶。”他低声说，“纯度比上次在核心碎片里见到的还高。”
林清寒皱眉：“能带走吗？会不会引爆？”
“不会。”他把结晶放进密封管，“它现在是离线状态，没有信号输入就不会激活。倒是这猫……得带回基地看能不能唤醒。”
他收好管子，刚要起身，忽然察觉掌心发烫。
低头一看，盾牌竟又开始泛起微光。
“又来了？”林清寒立刻警觉。
“不。”苏野摇头，“这次不是外部调用。是它自己在反应。”
他把密封管靠近盾面。
距离还有十厘米，盾牌上的蓝纹突然加速流动，像是闻到腥味的鲨鱼。
再近五厘米，盾面浮现出一圈环形波纹，自动向晶体方向倾斜。
“我靠。”他瞪眼，“它认这个东西当上级指令源？”
“你别贴太近！”林清寒一把拽他后退。
苏野却笑了：“不用怕。它不是要攻击，是在请求同步。”
他深吸一口气，将密封管直接按在盾面上。
“滴”的一声轻响，像是系统确认音。