只是……身处这权力旋涡中心，想要独善其身，何其难也。
朱元璋对他的猜忌和利用，李善长对他的排挤和暗算，同僚（如常遇春）可能产生的误解……这一切，都让他感到深深的疲惫。
众人心思各异地退出偏殿。
殿外，不知何时飘起了今冬的第一场细雪，纷纷扬扬，将刚刚经历过激烈争吵与深沉谋划的宫殿，覆盖上一层冰冷的静谧。
朱元璋独自留在殿内，望着窗外飘雪，手指无意识地敲击着桌面。
“陈理……蓝玉……交换？”
他低声自语，眼中闪过一丝冷酷而精明的光芒，“刘伯温……你倒是会给咱找台阶。
不过……也未尝不可。
蓝玉那小子，是匹烈马，用好了，还是把尖刀。
先让他在陈善那里磨磨性子也好……至于陈理，一个废物，能换回一员悍将，倒也值得。
不过，不是现在……
现在，得让常遇春、让所有人都明白，有些错，不是那么容易揭过的……
也得让刘伯温，彻底绑在咱这条船上……”
雪，越下越大。
北方的寒冬，才刚刚开始。
而在这严寒之中，新的野心、新的算计、新的征途，也正在悄然孕育。
洪武元年秋末，新近更名“承天府”的信阳城，迎来了它尊贵无比却又风尘仆仆的主人——大明洪武皇帝陈善。
皇帝是秘密北巡归来的。
自江南大局初定，将朱元璋势力驱赶至黄河以北后，陈善并未久居刚刚入主的、繁华却陌生的应天皇宫。
他将国都行政中心暂定武昌，委派重臣稳定新附的江苏、浙江、安徽南部等地后，便带着一支精干的卫队和少量亲信官员，悄然北上，开始了对河南、安徽北部新占领区的巡视。
此行，他拒绝了地方官员大肆铺张的迎送，轻车简从，有时甚至微服而行。
他想看的，不是城池的巍峨，不是捷报上的数字，而是这片刚刚从连年战火与元廷暴政中挣脱出来的土地，最真实的模样；
是想看看他那些“斗地主、分田地、轻徭薄赋”的新政诏令，究竟有没有落到这片满目疮痍的土地上，有没有温暖到那些在生死线上挣扎的百姓心中。
然而，从庐州（合肥）向北，踏入颍州（阜阳）、汝宁（驻马店）地界开始，眼前所见。
便如同寒冬腊月一盆冰水，将陈善因开疆拓土而生的些许志得意满，浇了个透心凉，只剩下刺骨的寒冷与锥心的痛楚。
这就是中原粮仓？这就是史书上沃野千里的豫州大地？
目之所及，几乎看不到后世想象中的田园风光。
时值秋收过后，本该是粮仓满溢、农人稍歇的时节，可田野里，大片大片的土地荒芜着，长满了枯黄的蒿草，在秋风中瑟瑟发抖。
偶尔能看到一些被收割过的田垄，也显得稀疏零落，庄稼茬子又矮又细，显然收成极差。
许多田地明显抛荒已久，田埂坍塌，沟渠淤塞。
官道两侧，原本应该是村落相连、鸡犬相闻的景象，此刻却是一片破败。
断壁残垣随处可见，许多房屋只剩下焦黑的骨架，那是战火留下的烙印。
稍微完整些的村落，也大多寂静无声，炊烟稀落。
土坯垒成的院墙大多倒塌，院中杂草丛生。
一些村口歪斜的老树下，坐着几个衣衫褴褛、目光呆滞的老人，如同泥塑木雕，对皇帝车驾的到来毫无反应，只有浑浊的眼珠偶尔转动一下，证明他们还活着。
越往北走，情形越是凄惨。
陈善曾令车队偏离官道，深入一些偏僻乡里。