李峰亲自带人，跋涉数日前往。
结果发现，那所谓的“地宝”，是一种本地特有的块根蕨类，虽然可食，但产量低，味道苦涩，与陛下描述的“甘薯”相去甚远。
希望燃起又熄灭，队员们难免沮丧。
孙强这边的情况同样不乐观。
在升龙、清化等大城镇，他们接触了形形色色的商人，包括来自占城、暹罗、乃至偶尔出现的阿拉伯、印度商人。
图画被广泛传看，但得到的反馈大多是好奇的打量和否定的摇头。
有阿拉伯商人指着玉米图，说在更西方的“佛朗机”（欧洲）人那里，似乎见过类似描绘在画上的植物，但从未见过实物，更不知种子何在。
至于马铃薯和甘薯，更是闻所未闻。
有几次，似乎出现了转机。
在南方靠近占城边境的一个集市上，一个来自暹罗的老商人端详着甘薯的图画良久，犹豫地说，他似乎在南边大海的一些岛屿上（可能指马来群岛或菲律宾），
见过土人种植类似的东西，块茎烤熟了很甜，但那是很多年前的事了，而且那些岛屿土人野蛮，交易困难，他从未带回种子。
另一次，在沿海一个渔村，孙强手下一个伪装成郎中的队员，用图画向一位老渔民打听（借口寻找药材），老渔民眯着眼看了半天，嘟囔道：
“这东西……有点像俺们这边山里野生的‘葛薯’，但野生的很小，也不好吃。
没听说有人种这个。”
这些零星的、模糊的、无法确认的信息，如同风中残烛，时隐时现，难以抓住。
李峰和孙强通过预先约定的秘密渠道，定期将汇总的情报传回陈友仁大营。
每次传回的消息，都让坐镇大营、翘首以盼的陈友仁眉头紧锁。
“难道……陛下古籍所载有误？或者，此等神物尚未传播至此？”
陈友仁心中也不禁泛起疑虑。但他想起陛下那笃定的眼神和关乎国运的嘱托，又强行压下杂念。
“继续找！哪怕只有万分之一希望，也要找遍安南每一个角落！”
他给李峰，孙强回信，严令他们扩大搜索范围，不要局限于安南北部，可以尝试向更南的占城国境内渗透，甚至可以考虑接触那些航行最远的“佛朗机”商人。
时间一天天过去。
明军与安南军在边境的摩擦升级，小规模战斗越来越频繁。
安南人利用熟悉的地形，不断袭扰明军粮道和斥候，虽然无法造成重大伤亡，但却像牛皮癣一样令人烦躁，也拖慢了明军推进和寻种队伍活动的步伐。
陈友仁知道，留给他们的时间不多了。安南人正在集结更多的军队，南方的占城国似乎也有异动。
一旦安南完成主力集结，或者与占城达成某种妥协，战事可能会陷入胶着，寻种行动将更加困难，甚至可能被迫中断。
他站在地图前，手指重重地点在安南中部一处名为“清化”的地方。
这里是安南重要的产粮区，也是通往南部的咽喉。
若能突破边境防线，迅速南下占领清化，不仅能获取更多粮食，也能极大震动安南朝廷，迫使其更屈服，同时为寻种队伍向更南方（占城）活动打开通道。