“陛下口谕。”
解缙声音不高，却字字清晰，
“刘猛这两年没少跟朕念叨小炮，朕耳朵都起茧子了。
这回让他放开了打，朕就一个要求……”
他顿了顿，学着陈善惯常的腔调：
“把徐达打服，别打死。这人朕留着有用。”
刘猛嘴角抽了一下。
解缙又道：
“陛下还说，沐英若能活捉，也留一留。
他跟朱元璋怄气归怄气，朱家人本身不欠大明的。”
“臣，领旨。”刘猛抱拳。
解缙从怀里摸出一枚铜制令牌，不过巴掌大小，刻着精致的膛线纹样：
“陛下让臣把这个带来。说是给总司令开开眼。”
刘猛接过来，翻来覆去看两眼：“这是……”
“小炮炮弹底火的新模子。”
解缙微微一笑，
“兵仗局今年改进了击发装置，射速能再提两成。
陛下说，让徐大都督尝尝什么叫‘不讲理’。”
刘猛把那铜牌攥在手心，攥得硌手。
“周谦。”他忽然开口。
“在。”
“传令第一、第三、第七、第九、第十一、第十三军，今夜子时前，于德州城南二十里铺、三十里铺、四十里铺完成纵深配置。
炮兵纵队所有迫击炮营，按三号预案展开。”
他顿了顿。
“把库房里那八千门新家伙全拉出来。
这次要来真格的了。”
周谦眼皮一跳：“全……全拉出来？”
“全拉出来。”
刘猛把酒囊往地上一顿，
“三年了，老子装孙子装了三年。
徐达以为大明只会守城，以为咱们离了长江就不会打仗——”
他忽然笑了一声，不是冷笑，是真笑。
“今儿让他开开眼。”
时光流转，惊蛰后第四日。
德州城外三十里，徐达的中军大帐扎在平原县故城遗址北侧。
帐中烛火通明，舆图铺满了整张长案。
“刘猛主力还在德州城内？”徐达的声音不高，带着淮西口音。
“回大将军，探马回报，德州城门紧闭，城头守军约两万，多为民壮。
刘猛所部主力动向不明，疑似往西南收缩。”
副将沐英指着舆图上德州西南方向的几个地名，
“恩县、武城一带有零星炊烟，但数量不多。”
徐达沉默良久。
帐中诸将无人敢出声。
这位大都督今年四十六岁，正当盛年，自濠梁起兵追随朱元璋至今二十余载，大小数百战，从无这般沉默过。
不是犹豫，是在思索。
“陈友谅那儿子。”
徐达忽然开口，语气平淡，
“这几年在信阳盖房子、修黄河、改水道，听说还弄了什么医学院、商学院。
你们觉得他是真在埋头种田？
不敢来打咱们！”
没人答话。
徐达也不需要人答话。
“他用三年时间，把黄河从淮北挪到山东。
两年前我还以为他是疯了，这得多少民夫、多少银钱、多少工夫？”
徐达的手指在舆图上缓缓划过，从信阳划到德州，
“现在我才看明白——他不是在改河，是在铺路。”
沐英一怔：“大将军是说……”
“黄河改道入渤海，他就能沿着新河往北运兵运粮，再不用过徐州、渡淮河，受我大顺水师牵制。”
徐达抬眼，
“他改河改了三年，运粮也运了三年。德州城里的粮草，怕是够吃到明年开春。”
帐中寂静。
“可他只掉来二十五万人。”
沐英道，
“我军二十七万，火炮虽不及明军多，但这五年来大都督督造火炮八百门，其中一百二十门重炮专为破城而制。
现在和明军火器差距缩小，我军不再被火力压制。
明军若弃城野战，我军未必不能一战。”
徐达没接这话。