周谦若有所悟。
刘猛转身往屋里走：
“传令各炮营，观测哨改双人双岗，一明一暗。
明哨暴露位置，暗哨只观测不暴露。
骑兵巡逻队扩编，与敌军猎杀队对着干。
没有小炮，他学会了也无用！大炮太笨重了，谁有能力带着大炮满山跑！”
“是。”
“还有，”
刘猛在门槛边停下，“各军步兵突击队，是时候拉出来遛遛了。”
三月十二，申时。
徐达的骑兵猎杀队取得了当天最大的战果：
在二十里铺东南三里一座砖窑顶上，击杀明军观测哨三人，缴获望远镜一具。
望远镜被快马呈至徐达面前。
他接过这具长筒状器物，沉甸甸的，铜制筒身，两端嵌着水晶磨制的镜片。
他缓缓举到眼前，远处景物骤然拉近。
徐达心中惊骇，明军的望远镜比我们的先进，看得更远，看来我们只学了皮毛！
徐达心中发冷！
他看见五里外明军阵地中，有步兵正列队出营。
不是寻常的散兵线。
那些人排成纵队，每队约五十人，前后间距极宽。
每队携小炮两门，由驮马牵引，另配有长杆武器，不是枪矛，是某种他没见过的新式火器。
“那是什么？”他问。
无人能答。
“记下。”
徐达放下望远镜，“明军有新式步炮协同战术，步兵随炮前推，火力不间断。”
他顿了顿。
“比四年前更快了。”
三月十三，凌晨。
刘猛一夜未眠。
指挥部里灯火通明，他在长案前来回踱步，地上铺着整张德州舆图，用炭笔标满了红蓝箭头。
周谦蹲在一旁，举着烛台给他照亮。
“徐达在拖。”
刘猛说，
“他二十七万人，昨日一整天除了那两路试探，主力按兵不动。
他在耗时间。”
周谦道：
“汤和被张定边总司令围在新乡，自顾不暇。
山西那边陈龙总司令跟邓愈还在僵持。辽东更远，朱元璋十五万人守海岸线，海军登陆不易。
唯一能驰援山东的……”
“没人能驰援他。我们能耗，他却耗不起，再耗下去他会被包饺子的，北平都可能丢了！”
刘猛接过话头，
“还有差不多二万人驻北平，那是老朱的命根子，轻易动不得。
傅友德、冯胜、朱文正他们死了之后，大顺能独当一面的大将，只剩徐达、汤和、邓愈、李文忠、沐英了。”
他顿了顿，盯着舆图上那片空白——那是黄河故道，是五年前大顺军与北元残部拉锯的战区。
“徐达在等什么？”
周谦不敢答。
刘猛自己答了：“他在等我看不懂他。或许他还在等绕道的李文忠呢！”
他忽然停下脚步。
“传令各军，明日寅时造饭，卯时全军前推五里。”
周谦一惊：
“总司令，我军阵地已距敌营八里，再前推五里，便入敌军重炮射程！”
“我知道。”刘猛说，“他不进，我进。”
他望向窗外，东方天际隐隐泛白。
“打了三天试探，够了。”
三月十三，卯时正。
明军二十里铺、三十里铺、四十里铺三处阵地同时向前推进。
不是小股试探，是整军整师、连炮带人，阵线平移五里。
徐达站在新设的中军大帐外，遥望东南方向烟尘滚滚，一言不发。
“大将军！”
沐英策马来报，
“明军前锋已过二十里铺北界，距我军重炮阵地不足六里！”
六里。
明军迫击炮有效射程五里，大顺军重型攻城炮有效射程也是五里。
六里，双方都在对方射程边缘。
“重炮营能打到吗？”徐达问。
炮队千总咬牙：“勉强可及，但精度无法保证。”
“打。”徐达说，“三轮急速射，打完即撤。”
一百二十门重型攻城炮发出震天动地的怒吼。