风停了，营地外的黑烟还在往上冒，像一根直立的灰柱子。拿破仑站在中军台高处，手扶刀柄，眼睛盯着东南方向。他没动，也没下令出击。
副将走过来，低声说：“将军，要不要派一队人去看看？”
拿破仑摇头：“再等等。”
他知道，敌人在等他们乱动。只要大军一出营，埋伏的敌军就会从侧翼杀出来。现在最危险的不是外面那堆火，而是自己的反应。
幕僚拿着地图走上来：“刚才亲兵回报，那条干涸河床的北段小道上有新脚印，像是连夜走过不少人。”
拿破仑接过地图，手指划过几处标记点。前四天敌军每次撤退，路线都绕不开这条道。白天看不出痕迹，夜里风沙会掩盖脚印，但今天早上露水重，地表湿了一层，脚印留得清楚。
“他们运东西走这里。”他说。
幕僚点头：“极有可能。那边地势低，又有残石遮挡，适合隐蔽行军。”
拿破仑转身看向营地后方。五百轻骑正靠在马旁休息，没人说话，都在等命令。
“抽三百人，轻装上阵，不带重甲，只带短刃和火油。”他开口，“绕到河谷后方，找到他们的存粮和水源点，烧了。”
副将皱眉：“正面怎么办？如果这时候被攻，兵力不够。”
“所以要配合。”拿破仑指着地图，“第三日正午，太阳最大，他们最松懈。那时候正面擂鼓列阵，做出要强攻的样子，把主力吸引过来。后方部队趁机动手。”
幕僚立刻开始计算时间、距离和信号传递方式。每十里设一个联络点，用骆驼粪掩味，马蹄裹布，避免声响。斥候百人先行探路，确认三处哨区的巡逻规律。
“能成。”幕僚说，“只要时间掐准，前后差不了半刻钟。”
拿破仑点头：“那就这么办。”
当天下午，他亲自带人检查了所有弓弩和火器。箭矢分批装箱，按远近分类。工兵重新挖了三条假地道，在营地东侧留下明显痕迹。他知道敌人有眼线，一定会看到这些动作。
第二天清晨，精锐部队悄悄离营。他们分成五队，间隔两里，沿沙丘背面南下。第一队出发时，拿破仑站在高台目送，直到最后一人消失在沙坡后。
接下来的一天，营地一切如常。士兵训练，轮岗，吃饭。没人提起昨晚的黑烟，也没人问主力何时出击。
第三日中午，烈日当空。沙漠地面烫得能烤熟鸡蛋。拿破仑站在中军台，看着远方的地平线。
“擂鼓。”他说。
战鼓声立刻响起，一声接一声，震得沙粒都在跳。正面营门打开，长矛手列阵而出，弓弩手上双层箭楼，火器队推到前沿。工兵点燃假地道口的柴堆，浓烟滚滚升起。
敌军果然有了反应。不到半个时辰，东南方向尘土飞扬，大批人影出现在视野里。他们迅速集结，摆出防御阵型，显然是以为大龙军要发动总攻。
拿破仑冷笑：“就怕你不来。”
他抬手，令旗一挥。预备队推进五十步，做出压上的姿态。敌军立刻调动兵力堵截，左翼增援，右翼收缩。整个防线向前移动，重心完全落在正面。
就在这时，一只信鸽从南方飞来，落在营地高杆上的竹笼里。
幕僚取下脚筒，打开一看，脸色微变：“将军，后方传信——目标已焚。”
拿破仑眼神一亮，立刻抬头望向东南河谷方向。远处果然腾起一片黑烟，比昨夜那股更浓，还带着橙红色的火光。
“他们慌了。”他说。
果然，敌军阵型开始动摇。一部分人转身往回跑，显然是要去救后勤点。正面兵力出现空档，左翼露出缺口。