马车在闻香教徒的驾驭下，稳稳地行驶在通往西溪的僻静道路上。
夜色愈深，芦苇荡愈发茂密，道路也越发狭窄崎岖。
远处传来夜枭的啼叫与不知名水鸟的扑翅声，更添几分荒凉与诡异。
约莫又行了两刻钟，马车终于在一片极其茂密、几乎看不见河道的芦苇荡边缘停下。
“圣女，到了。前面就是徐晦说的那个废弃渔寮，马车进不去了。”车外的教徒低声禀报。
赵清漪睁开眼，眸光清澈冰冷。
她掀开车帘一角，向外望去。
只见月光下，眼前是无边无际、在夜风中如浪起伏的灰白色芦苇，绵延至视线尽头。
一条被踩踏出来的、仅供一人通行的小径蜿蜒伸向芦苇深处，隐约可见远处水光粼粼，以及一个黑黢黢的、半塌的棚屋轮廓。
空气中弥漫着浓重的水汽、腐烂植物与泥土的混合气息。
这里，便是徐灵渭为朱明媛精心挑选的“囚笼”与“舞台”。
赵清漪嘴角那抹冷笑再次浮现。
夜风吹过，芦苇沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。
废弃的渔寮孤零零地矗立在西溪深处一片较为开阔的水域旁。
它早已荒废多年，由几根歪斜的木桩支撑着一个半塌的茅草棚顶，四面漏风，棚内地面潮湿泥泞，散落着腐朽的渔网碎片和不知名的动物骨骸，空气中弥漫着一股浓重的霉味与淡淡的腥气。
月光透过破烂的棚顶缝隙洒下几缕清辉，勉强照亮棚内景象。
徐晦早已带着四五个心腹家丁在此等候多时。
这些人皆作黑衣夜行打扮，眼神精悍，腰间鼓鼓囊囊，显然暗藏兵刃。
徐晦背着手，在湿冷的夜风中显得有些焦躁不安，不时伸头向芦苇小径方向张望。
当看到郑三炮一行人——确切地说，是看到郑三炮背上那个被银灰色斗篷裹得严严实实、似乎昏迷不醒的娇小身影时——
徐晦眼中闪过一丝如释重负的喜色，但很快被谨慎取代。
他迎上前几步，压低声音：“郑当家，事办成了？”
郑三炮停下脚步，将背上的人轻轻放下，交由旁边手下扶着。
他自己则活动了一下肩膀，脸上露出疲惫与痛楚交织的神色——
强行催动《红阳劫火经》的反噬仍在持续，经脉如同被烙铁炙烤般难受。
他扫了一眼徐晦和他身后那几个明显修为不高的家丁，心中冷笑，面上却故意露出愤懑不满之色。
“办是办成了，人给你带来了。”郑三炮声音沙哑，带着火气，“但是徐管事，你之前给的情报，可不怎么地道啊！”
徐晦眉头一皱：“郑当家此话何意？人不是好好带来了吗？”
“人带来了，可我手底下的兄弟折了好几个！”
郑三炮陡然提高声音，眼中凶光毕露，“你说目标只有两个普通护卫，最多不超过八品修为。可实际呢？那个车夫是实打实的六品好手！”
“车里那个侍女更不得了，掌法凌厉老辣，内力雄浑，至少是五品境界！我们兄弟拼了命，连老子的压箱底功夫都使出来了，才勉强把她们放倒！这笔账，怎么算？！”
他旁边的手下也配合地露出悲愤神色，瞪着徐晦等人。
徐晦心中一惊。
五品、六品护卫？
这……这怎么可能？
文渊书局一个商贾之家，能有这么高修为的护卫？
他第一反应是郑三炮夸大其词，想趁机讹诈。
“郑当家，”徐晦脸色沉了下来，语气带着威胁，“咱们打交道也不是一回两回了。徐家在杭州是什么分量，你应该清楚。”
“该给的酬金，一分不会少你。但若想借此狮子大开口，恐怕……这杭州地界的水路，以后郑当家走起来，就没那么顺遂了。”
他试图用徐家的势力压人。
往常这些江湖匪类，见了徐家的名头，多少要收敛几分。
然而郑三炮今日有圣女在侧撑腰，又确实损失了人手，更兼对徐家这等世家大族的所作所为本就深恶痛绝，岂会被他唬住？
“呵！”郑三炮嗤笑一声，向前踏了一步，六品“昭武”的凶悍气息毫无保留地释放出来，如同无形的浪潮压向徐晦等人，“徐管事，你少拿徐家来压我！我们‘芦盗’在苕溪西溪讨生活，靠的是手里的刀和兄弟们的命！”
“盗亦有道，你们出钱，我们办事，天经地义！可你们连人家底细都没摸清楚，就让我们去啃硬骨头，害我们死伤惨重，这难道是我们理亏？！”
他指着被斗篷裹住的朱明媛，声音愈发凶狠：“要是普通护卫，我们早就利利索索办完事走人了，犯得着在这里跟你掰扯？你自己看看，为了搞定那两个中三品高手，我身上这伤！”
他扯开衣襟，露出之前被青霭掌风扫到、一片青紫淤血的胸膛。
徐晦被他气势所慑，不由自主地后退了半步，脸色变幻不定。
他身后那几个家丁更是面露惧色，手按上了腰间兵器。
郑三炮见状，气势更盛：“老子把话撂这儿！今天这事，要么，酬金翻倍！补偿我死伤兄弟的抚恤和汤药费！要么……”
他眼中凶光一闪，手按上了腰间的分水刺柄，“老子现在就把人带走，你们徐家爱找谁找谁去！至于以后……哼，光脚的不怕穿鞋的，徐家势力再大，还能把西溪苕溪每一寸芦苇荡都翻过来不成？！”
这是赤裸裸的威胁了。
加钱，或者交易取消，甚至可能结仇。
徐晦心中飞快盘算。
对方态度强硬，不似作伪。
难道那朱明远的护卫真是中三品？
若真是如此，郑三炮等人付出代价不小，要求加钱似乎也……说得过去？
关键是，少爷那边还在等着“英雄救美”，若此刻闹翻，人留不下来，坏了少爷的大事，自己绝对吃不了兜着走！
权衡利弊，徐晦终究不敢冒险。
他咬了咬牙，脸上挤出一丝难看的笑容：“郑当家息怒，息怒！是在下思虑不周，没想到那朱家护卫竟有如此身手。折损了弟兄，确实该补偿。这样，酬金……按原先约定，再加五成！如何？”
他试图讨价还价。
“翻倍！少一个子儿都不行！”郑三炮斩钉截铁，毫无商量余地，“徐管事，我们兄弟的命，就值这点钱？你要想清楚，是我们提着脑袋帮你徐家办这见不得光的事！若是你觉得不值，咱们现在就一拍两散！”
说着，他作势就要去拉朱明媛。
“慢着！”徐晦急忙阻止，额头已冒出冷汗。
他看了一眼昏迷的朱明媛，又看了看凶相毕露的郑三炮及其手下，最终颓然叹了口气，“……好！翻倍就翻倍！郑当家，钱我回去就让人送到老地方。现在，人可以交给我了吧？”
他心中肉痛无比，这笔额外支出恐怕得从他自己的油水里抠出来不少，但比起完成少爷交代的任务、避免更可怕的后果，也只能认了。
郑三炮这才脸色稍霁，示意手下将朱明媛交过去。
一名徐府家丁连忙上前接过，小心翼翼地将昏迷的少女扶住。
“徐管事爽快。记住，钱尽快送到，我们兄弟还等着治伤。”郑三炮收了气势，但语气依旧不客气，“人交给你了，后面是你们徐家的事，与我们无关。我们走！”
他一挥手，带着那名驾车的闻香教徒，头也不回地沿着来时的芦苇小径快速离去，身影很快消失在茫茫夜色与沙沙作响的芦苇丛中。
徐晦看着他们消失的方向，脸色阴沉地啐了一口：“呸！一帮贪得无厌的泥腿子！”
他心疼即将付出的巨额钱财，更恼火被对方威胁。
但眼下不是计较的时候。
他转身，仔细打量了一下被家丁扶着的朱明媛。
银灰色斗篷下，少女昏迷的面容在月光下显得格外苍白美丽，令人心动，也让人更容易生出邪念。
徐晦眼中闪过一丝异色，但很快压下。
这是少爷看中的人，他可不敢有半分非分之想。
“把人抬进渔寮里，放在那个稍微干爽点的角落。”徐晦吩咐道，“把这里简单收拾一下，弄点干草铺上。少爷应该快到了，别怠慢了‘贵客’。”
家丁们应声而动，很快将昏迷的朱明媛安置在渔寮内一个相对避风、铺了些许干草的角落。
徐晦则带着另一名家丁，在渔寮外找了个隐蔽处蹲守，警惕地观察着四周，等待徐灵渭的到来。
然而，他们所有人都没有察觉，就在距离渔寮不远处、一丛异常茂密的芦苇之后，一双清澈而冰冷的眼眸，正透过芦苇的缝隙，静静地注视着这里发生的一切。
赵清漪如同真正的幽灵，悄然藏身暗处。
她听到了郑三炮与徐晦的全部争执，看到了徐晦最终妥协付钱，也看到了朱明媛被安置进那肮脏破败的渔寮。