见陈洛推脱，徐灵渭和谢庭文又将期待的目光投向林芷萱和楚梦瑶。
林芷萱早已想好说辞，清冷而客气地道：“多谢徐公子、谢公子好意。芷萱与楚妹妹皆需先返家禀明父母师长，且女子出行，诸多不便，需家中仔细安排，恐怕也难以与诸位公子同行。还望见谅。”
楚梦瑶也淡淡附和：“林姐姐所言甚是。且会试备考，各人习惯方法不同，结伴固然有益，但恐彼此打扰。梦瑶习惯清净独自用功，怕是会拖累诸位。”
二女一个以“家规”、“女子不便”为由，一个以“习惯独处”推脱，虽未明言拒绝，但意思已十分明显。
徐灵渭和谢庭文碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容微僵，但很快又掩饰过去。
徐灵渭笑道：“是在下考虑不周了。二位姑娘家学渊源，自有安排。既然如此，那我等便期待在京中再会了。届时定要好好向二位请教。”
一番邀约，几乎被全数婉拒。
徐灵渭和谢庭文心中不悦，但面上仍是风度翩翩，又寒暄几句，便借口有事，告辞离去。
看着二人走远的背影，林芷萱和楚梦瑶不约而同地松了口气。
陈洛眼神微冷，低声道：“看来，他们并未死心。接下来在杭州，乃至日后在应天，都需更加小心。”
林芷萱和楚梦瑶郑重点头。
经过此事，她们更加清楚地认识到，有些恶意，并不会因为一次挫败或表面的客气而消失，反而可能因为觊觎和得不到而变本加厉。
鹿鸣宴的荣耀光芒尚未散去，但现实的阴影，已然悄无声息地蔓延而至。
这看似风雅的“相约备考”背后，究竟隐藏着多少龌龊心思，唯有当事人心中明了。
而未来的道路，注定充满了更多的挑战与暗礁。
离开布政使司衙门前的喧嚣人群，徐灵渭与谢庭文并肩走在一处回廊之下，初秋的阳光透过廊檐，洒下斑驳的光影。
谢庭文轻轻摇着折扇，语气中带着几分文人式的惆怅与自矜，评论道：
“林芷萱清冷如兰，才情内蕴，气质高华；楚梦瑶孤高似梅，言辞锐利，自有风骨。此二女，确是各有千秋，堪称本届女举人之翘楚。只可惜……未能相约同行，畅谈诗文，领略佳人风采。唉，人生之事，十有八九不如意，终究是有些遗憾。”
他这番话说得文绉绉，仿佛真是惜才爱美，实则那语气中“未能得手”的淡淡不甘与“理应倾慕于我”的优越感，隐隐流露。
徐灵渭闻言，嘴角勾起一抹了然的笑意，拍了拍谢庭文的肩膀，语气带着几分狎昵：
“窈窕淑女，君子好逑。谢兄之心，为兄岂能不知？只是佳人颇有主见，看来还需费些心思啊。”
两人看似同道，实则对女子的态度迥异。
谢庭文自诩风流名士，讲究的是“两情相悦”，最好是女子被他的才华风度所倾倒，主动投怀送抱。
他享受的是那种被仰视、被追逐的感觉。
但凡有女子对他表现得冷淡或不感兴趣，他那点可怜的“风流”便会立刻化为冰冷的自傲与不屑，觉得对方“有眼无珠”、“不识抬举”，从此便视若无睹，绝不纠缠，以维持自己“名士”的体面与清高。
本质上，他爱的并非某个具体的人，而是“被爱慕”的感觉，以及自身魅力得到验证的虚荣。
而徐灵渭则截然不同。
他骨子里充斥着强烈的征服欲和控制欲。
他看上的女子，无关乎是否“两情相悦”，更像是一件心仪的猎物或战利品。
他享受的是追逐、设计、最终将目标掌控在手的过程，尤其是对方从抗拒到屈服的转变，能给他带来巨大的成就感与快感。
至于得手之后？
新鲜感往往很快消退，便又去寻找下一个更具挑战性的目标。
柳芸儿便是这种心态下的牺牲品。
对他而言，情感本身并不重要，重要的是“拥有”和“征服”的权力感。
听到徐灵渭的话，谢庭文不置可否地笑了笑，并未接这个话茬，反而话锋一转，提起了另一个人：
“说起佳人，上次徐兄在孤山别业举办的秋日文会，倒是让小弟有幸见识了那位与徐兄并称‘杭州府学双璧’的朱明远朱公子……哦，不，如今该称朱解元了。”
他眼中闪过一丝毫不掩饰的惊艳与欣赏：“朱解元风采，当真令人过目难忘。”
“容貌气度，才学谈吐，乃至那不经意间流露的贵气……比起林、楚二女，似乎更胜一筹，别有一番难以言喻的魅力。”
“只是可惜，秋日文会惊鸿一瞥之后，竟再未得见。小弟见她并未出席今日鹿鸣宴？”
“徐兄当初似乎对朱解元颇为倾心，不知如今……与她的关系可还亲近？”
谢庭文对朱明媛确实念念不忘，那日文会上朱明媛的才情与神秘气质，给他留下了极深的印象，甚至隐隐压过了他对林、楚的兴趣。
徐灵渭一听“朱明远”三个字，脸上的笑容瞬间僵了僵，眼底深处飞快掠过一丝后怕与尴尬。
朱明远……不，是南康郡主朱明媛！
之前他色胆包天，竟将主意打到了这位皇室贵女头上，差点就酿下泼天大祸！
事后虽然勉强遮掩过去，但他每每想起，仍是心惊肉跳。
那可是皇帝亲侄女，若事情败露，别说他，整个徐家恐怕都要受牵连！
此刻谢庭文哪壶不开提哪壶，徐灵渭心中暗恼，却又不能明言，只得强作镇定，用一种略显遗憾和无奈的语气搪塞道：
“哦，朱……朱兄啊。她家中似乎有急事，秋日文会后不久便匆匆离杭返京了。连此番鹿鸣宴都未能参加，确实可惜。至于关系嘛……君子之交淡如水，她既已离去，自然也就疏于联系了。”
他刻意将称呼换回“朱兄”，语气也显得平淡疏远，试图降低这个话题的敏感性。
谢庭文并未察觉徐灵渭的异样，只是闻言更加遗憾，还想再打听些细节，比如朱明远家住京城何处、家中是何情形，以便日后或许有机会再续“友谊”。
徐灵渭却生怕他继续追问，露出马脚，连忙岔开话题，脸上重新堆起笑容，提议道：
“谢兄，乡试既已结束，你我在此间的事情也算告一段落。谢兄想必不日也要返回绍兴府了吧？今日难得清闲，不如……我们去‘水月楼’苏小小姑娘处坐坐？我听闻，苏小小姑娘新近似乎得了一首绝妙好曲，正要献艺。佳人新曲，不可错过啊。”
他提到苏小小，一是为了转移话题，二来也确实存了心思。
苏小小艳名远播，色艺双绝，连他都未能一亲芳泽，一直是心中痒处。
如今柳芸儿已“得手”却远遁，林芷萱、楚梦瑶暂时难以接近，朱明媛更是碰不得的刺猬，这苏小小，倒是个不错的、可供征服的新目标。
借欣赏新曲之名前往，正好试探。
谢庭文虽然对朱明远的事还有些意犹未尽，但听到苏小小的名字，眼睛也是一亮。
苏小小作为西湖畔风头最劲的名妓，其才貌自然入得他法眼，如今徐灵渭提议，正合他意。
“哦？苏大家得了新曲？”谢庭文折扇一收，脸上露出感兴趣的神色，“能入苏大家法眼，并特意献艺的曲子，定然非同凡响。徐兄有此雅兴，小弟自当奉陪。正好，也可向苏大家讨教一番音律，风雅之事，莫过于此。”
两人相视一笑，暂时将林、楚、朱等事抛在脑后，脚步轻快地转向通往西湖“水月楼”的方向。