时值深秋，御花园内的菊花开到了极盛，各色珍品傲霜挺立，或金黄灿烂，或洁白如雪，或紫气氤氲，为这肃杀的季节添上了一抹秾丽的色彩。
为贺菊圃繁盛，楚天齐在太液池旁的澄瑞亭设下家宴，受邀的除了几位高位妃嫔，还有几位宗室亲王以及他们的家眷，算是皇室内部一场小范围的聚会。
澄瑞亭临水而建，四周以透明鲛绡纱幕遮挡寒风，内里却暖意融融，炭盆烧得正旺，丝竹管弦之声悠扬悦耳。
亭内觥筹交错，笑语晏晏，一派和乐融融的景象。
柔妃江浸月今日穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的锦缎宫装，发髻梳得简约雅致，只簪了一支通透的羊脂玉步摇并几朵小巧的珍珠珠花，与她平日偏好的素净相比，稍添了几分符合场合的喜气，却依旧不失清雅本色。
她坐在楚天齐下首不远的位置，姿态娴雅，唇角含着恰到好处的浅笑，偶尔与身旁的凌贵妃低声交谈几句，目光温顺地追随着主位上的帝王。
然而，在这看似和谐的表象之下，一些微妙的视线，却总是不经意地在她身上流连。
尤其是一些年岁较长、曾经常在永熙城风月场中走动的宗室子弟。
酒过三巡，气氛愈发松快。
安平郡王，一位年近四十、略显富态、以喜好声色着称的闲散宗室，多饮了几杯御酒，眼神便有些飘忽起来。
他眯着眼，目光再次掠过那位风头正盛的柔妃娘娘，越看越觉得那精致的侧脸轮廓，那眉宇间不经意流转的神韵，有种说不清道不明的熟悉感。
他捅了捅身旁与他交好、同样有些醉意的武乡侯，压低声音，带着几分酒后的醺然与不确定：“喂，老李，你瞧……柔妃娘娘那眉眼……是不是……是不是有点像当年醉仙楼那个，叫什么……倾城的？”
武乡侯闻言，一个激灵，酒醒了大半，连忙暗中扯了安平郡王一把，低斥道：“噤声！你不要命了！胡说什么！”
他紧张地四下看了看，幸好丝竹声和谈笑声掩盖了这危险的私语。
安平郡王被他这一扯，也意识到失言，讪讪地闭了嘴，但那个念头，却如同投入心湖的石子，激起了涟漪。
他忍不住又偷偷看了几眼，越看越觉得像。
那样绝色的容貌，见过一次本就难忘，更何况当年倾城姑娘一舞动京城时，他也曾是台下疯狂的看客之一。
尽管安平郡王及时收声，但这世上没有不透风的墙，尤其是在这耳目众多的宫廷。
一些零碎的、模糊的私语，开始如同幽灵般，在宴会角落、在宫道回廊、在各宫下值后的耳房里悄然传播。
“听说了吗？有人说柔妃娘娘长得像……像那个地方出来的人……”
“哪个地方？”
“还能是哪个地方？就是……醉仙楼啊！那个花魁，倾城！”
“天啊！你可别瞎说！这要是传出去……”
“不是我说的，是有人……哎，反正你知我知……”
流言总是传得飞快，且会在传播中不断变形、发酵。
从一开始的“眉眼有些相似”，渐渐变成了“神态仿佛”，再到后来，某些别有用心或单纯嚼舌根的人口中，几乎快要坐实了“柔妃就是倾城”的惊世骇俗之论。
这些风言风语，自然也传到了凤仪宫。
虽然皇后柳云舒自上次与贤妃合作下毒事件后，权势大不如前，但她在宫中经营多年，埋下的眼线依旧在悄无声息地运作着。
当心腹宫女锦瑟将外面愈演愈烈的流言，小心翼翼禀报给皇后时，正对着一局残棋发呆的柳云舒，猛地抬起了头。
那双原本因失意而略显浑浊的凤眸，瞬间迸发出骇人的精光，如同濒死的毒蛇看到了猎物！
“此话当真？！”
她的声音因激动而有些尖锐。
“千真万确，娘娘。外面都在偷偷议论，说柔妃娘娘与那醉仙楼的花魁倾城，容貌极为相似！”
锦瑟肯定地道。
“哈哈……哈哈哈……”
皇后先是低笑，随即笑声越来越大，充满了压抑已久的怨毒与狂喜，
“天助我也！真是天助我也！沈昭昭啊沈昭昭，本宫还以为你真是铜墙铁壁，无懈可击！没想到……你竟然有如此致命的把柄！”
她猛地站起身，在殿内来回踱步，脸上因为兴奋而泛起不正常的红晕。