仿佛有一只无形的手，在背后轻轻推动，将所有线索和罪证，完美地汇聚到了沈承运这个“终点”上。
就在沈承运被投入天牢，准备进行最后审讯，以期挖出更多同党时，翌日清晨，狱卒惊恐地发现，沈承运与那名心腹伙计，已在牢房内气绝身亡！
经仵作查验，两人皆是咬碎了早已藏于衣领内的剧毒蜡丸，见血封喉，瞬间毙命。
死状安详，仿佛只是沉睡。
几乎同时，兵部那名老主事也在关押他的单间内，用撕碎的囚衣搓成绳索，悬梁自尽。
留下的唯一“遗书”，只有以血写在墙壁上的四个歪斜大字：“财迷心窍”。
三条线索，三条人命，在一夜之间，彻底断绝。
消息传出，朝野震动。
虽然揪出了“内鬼”，但如此干脆利落的灭口，反而让明眼人心头蒙上了更深的阴影。
这绝不仅仅是几个暗桩那么简单，背后必然有着一张更庞大、更严密的网，在察觉到危险时，毫不犹豫地弃卒保帅！
凌风站在阴冷的天牢走廊里，看着沈承运被白布覆盖的尸体被抬出，眉头紧锁，心中没有丝毫破案后的轻松，反而充满了更深的无力感与疑惑。
太顺利了，也太彻底了。
沈承运等人，仿佛就是为了在此刻被推出来，承担下所有罪责，从而保护某个……更深层、更重要的存在。
他想起了皇后娘娘沈昭昭……沈承运是她的义父。
此事，会牵连到她吗？
凌风不敢再想下去，只觉得一股寒意从心底升起。
寒浔默默走到他身边，看着远去的尸身，清冷的声音低低响起：“线索断了，但水……似乎更浑了。”
楚天齐在御书房听闻沈承运等人畏罪自尽的消息，沉默了许久。
他挥退了所有人，独自走到窗前，望着窗外连绵的阴雨。
愤怒依旧在胸腔燃烧，但一种更深的、掺杂着疲惫与猜忌的情绪蔓延开来。
沈承运死了，案子似乎可以了结，可以向焦急的朝臣和恐慌的百姓做一个交代。
但他知道，事情绝不会如此简单。
那个真正导致北境溃败、将核心军情泄露出去的内鬼，真的就是沈承运吗？
还是……他不敢去想那个可能，那个念头如同毒蛇，一旦钻入脑海，便会啃噬掉他所有的理智与温情。
他用力闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出江浸月温柔浅笑的脸庞，以及沈承运每次入宫请安时，那看似恭敬卑微的模样。
“传旨，”
他最终开口，声音沙哑而疲惫，
“沈承运通敌叛国，罪证确凿，虽已伏法，然罪不容诛！褫夺其一切封赏，查抄家产，其族中子弟，永不录用！至于皇后……”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，
“皇后深居宫中，与此等逆贼虽有义父女之名，然未必知晓其恶行，暂且……不予追究，令其在凤仪宫静思己过，无旨不得外出！”
这是一道充满矛盾与妥协的旨意。
既严惩了“明面上”的罪魁，又暂时保全了皇后的体面，也……暂时压抑住了他自己内心那疯狂滋长、却不愿面对的最黑暗的猜想。
圣旨颁下，朝堂之上暗流稍息，但那种信任崩塌后留下的裂痕，却已如同永熙城墙上新添的伤痕，深刻而狰狞。
凤仪宫内，江浸月跪接了口谕。
当听到“沈承运伏法”、“查抄家产”时，她浑身一颤，几乎瘫软在地，幸亏蕊珠在一旁死死扶住。
她低垂着头，泪水无声地滑落，打湿了冰冷的地砖。
义父……成了弃子。
为了保全她，顾玄夜毫不犹豫地切断了一条重要的臂膀，也亲手将她推向了更孤独、更危险的悬崖边缘。
她不知道自己是该为暂时的安全而庆幸，还是该为这血腥的“保护”而战栗。
她只知道，脚下的路，已是一片血色，再无回头可能。
而那把名为“猜忌”的利刃，已然悬在了她的头顶，不知何时，便会彻底斩落。