腊八已过，年关愈近。
连日来的晴好天气让积雪消融了大半，露出玄京城青灰色的屋瓦和深色的街道。
太液池的冰层依旧厚实，但边缘处已能看到细微的裂痕，仿佛预示着某种凝固状态的松动。
宫中上下为筹备除夕宫宴忙碌不堪，尚宫局、内务府的大小官吏和宫人们脚步匆匆，搬运着各式器物、食材、锦缎，穿梭于各宫之间，连带着空气中都弥漫着一股紧张而又隐隐兴奋的气息。
镇国大将军凌风正式接手京畿防卫已近半月。
他行事雷厉风行，手段老练，迅速整饬了部分因年节将至而略显松懈的城防和宫禁条例，其治军之严，令一些原本对他骤然擢升心存疑虑的老将也不由得暗自点头。
他每日都会亲自巡视皇城各处防务，身影出现在宫墙、城门、哨塔，玄色甲胄在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽，所到之处，守卫将士无不屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
这一日，恰逢内廷核查宫宴安保事宜。
凌风带着两名副将，按例前往宫内几处重要的宴席场所进行最后的巡查。
路线，不可避免地会经过御花园附近，距离凤仪宫，也不过是一墙之隔。
御花园内，几株老梅正值盛放，虬枝嶙峋，其上点缀着密匝匝的鹅黄色腊梅，幽香被寒风裹挟着，丝丝缕缕，飘散开来。
江浸月扶着蕊珠的手，正缓步走在通往梅林的小径上。
她身披一件银狐裘大氅，兜帽边缘露出一截白皙的脖颈，容颜在寒冬里显得愈发清丽，也愈发疏离。
苏嫔苏雪见陪在一旁，轻声细语地说着些宫中趣闻，试图逗她开颜。
就在凌风一行人穿过月华门，踏上通往千秋殿的宫道时，另一头，江浸月也恰好从梅林小径转出，两拨人，就在这宽阔而冰冷的宫道上，不期而遇。
空气仿佛瞬间凝滞。
凌风的脚步猛地顿住，如同被无形的钉子钉在了原地。
他身后的副将们也立刻停下，垂首肃立，不敢抬头。
隔着十几步的距离，他看到了她。
依旧是那张刻在他心版上的容颜，比三年前更加雍容，也更加淡漠。
北境的风沙、生死搏杀，在他身上留下了粗粝的痕迹，而岁月与权谋，似乎并未在她脸上留下什么，只是将那份美丽淬炼得更加坚硬，如同冰雪雕琢，美则美矣，触手生寒。
四目相对。
凌风感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂地擂动起来，撞击着胸腔，发出震耳欲聋的声响。
思念、不舍、爱恋、痴迷……无数被强行压抑了三年的情感，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌澎湃，几乎要冲垮他引以为傲的自制力。
他的指尖在玄铁护腕下微微颤抖，需要用尽全身的力气，才能维持住脸上冷峻的线条，不让那份几乎要破体而出的炽热泄露分毫。
他想起了地牢里她那冰冷的眼神，想起了她毫不留情地承认“虚与委蛇”，想起了她揭露身世时那彻骨的恨意与悲凉，也想起了自己那卑微而坚定的誓言。
他永远无法再像从前那样，带着一丝少年人的赤诚与悸动去靠近她，甚至无法再唤她一声曾经的化名。
他们之间，横亘着家仇国恨，横亘着君臣之别，横亘着她亲手划下的、不可逾越的鸿沟。
他能做的，唯有守护。
像一把沉默的刀，藏锋于鞘，在她需要时，为她斩开一切荆棘，在她安好时，于远处默默凝望。
江浸月的目光也落在了凌风身上。
相较于凌风内心翻江倒海般的激烈，她的反应堪称平静。
只在最初视线接触的刹那，她的眼睫几不可察地颤动了一下，如同平静湖面被微风拂过的一丝涟漪，快得让人无法捕捉。
随即，她便恢复了那贯有的、母仪天下的雍容与淡然。
她看到了他眼中的汹涌，也读懂了他极力克制的痛苦与忠诚。
但她不能回应，甚至不能流露出一丝一毫的动摇。
她是皇后，是这盘天下棋局中最重要的棋子之一，亦是执棋者之一。
凌风的痴情，是她手中的利器，也是需要谨慎掌控的变数。
“臣，凌风，参见皇后娘娘。”