从养心殿出来，午后的阳光依旧炽烈，如同无数根金针，毫不留情地刺向大地，晃得人有些眼花。白清漪却觉得，心底那股因慧嫔之事泛起的寒意，并未被这暑热驱散分毫。那寒意，如同一条冰冷的蛇，紧紧地缠绕在她的心头，让她不寒而栗。皇帝最后那句看似随意的问话，以及听到“冰片”、“西域风物”时的细微反应，都证实了她的判断——皇帝已然留意到慧嫔的异常，甚至可能已在暗中调查。她递出的线索，恰如投入静湖的石子，虽未激起浪花，却已漾开了层层涟漪，而这涟漪，正以一种不可阻挡的态势，向着未知的深处扩散。
接下来的日子，白清漪更加谨言慎行。她就像一只惊弓之鸟，时刻保持着警惕。她严格遵守皇帝的旨意，不再主动前往文华阁处理涉及北疆的敏感事务，每日只在永和宫处理宫务。她坐在那精致的案前，仔细地翻阅着宫中的账本，每一笔开支、每一项收入，她都看得格外认真，仿佛这些琐碎的数字背后，隐藏着什么重要的秘密。偶尔，她也会翻阅些无关紧要的诗文杂记，那些优美的文字，如同潺潺的溪流，能让她暂时忘却心中的烦恼。或是与云雀等人打理庭院花草，她蹲在花丛中，小心翼翼地修剪着枝叶，仿佛在呵护着自己那脆弱的希望。她仿佛真是一位安于深宫、不问外事的寻常贵嫔，但只有她自己知道，在这平静的表象下，隐藏着怎样汹涌的暗流。
然而，暗地里的观察与思虑，却一刻也未停歇。
英嫔依旧常来，她迈着轻盈的步伐，带着那如春风般的笑容，走进了永和宫。她带来了更多关于北疆局势的消息，那声音清脆悦耳，却如同重锤一般，敲打着白清漪的心。朝廷的钦差已抵达五原，那座位于北疆边陲的小城，此刻正被紧张的气氛所笼罩。钦差们彻查榷场遇袭案，据说已锁定了数名有重大嫌疑的低阶军官和吏员，他们如同被猎人盯上的猎物，正面临着即将到来的审判。钦差们正在深挖其背后的关系网，那隐藏在黑暗中的势力，如同一张巨大而复杂的蜘蛛网，正被一点点地揭开。朝堂上，主战派的声音因这次袭击而高涨，他们慷慨激昂地奏请皇帝，要求增兵报复、彻底清剿鞑靼左翼王。他们的言辞激烈，仿佛只要皇帝一声令下，他们就能立刻奔赴战场，将敌人斩于马下。但也有一部分老成持重的大臣，他们眉头紧锁，忧心忡忡地担心仓促用兵耗费巨大，且可能引发更大规模的冲突。他们主张以彻查内奸、加强边防、并利用贸易手段施压为主。两派争论不休，皇帝坐在那高高的龙椅上，面色凝重，似乎仍在权衡着利弊。
慧嫔再来永和宫时，次数明显少了些。她迈着小心翼翼的步伐，脸上带着一丝不自然的笑容。她绝口不再提借书或西域之事，只聊些风花雪月。她谈论着宫中的花园里哪些花开得正艳，哪些鸟儿唱得动听，仿佛这一切都是她生活的全部。但白清漪敏锐地察觉到，慧嫔偶尔飘向她的眼神，深处藏着一丝不易察觉的审视与探究，甚至……隐隐有一丝焦灼。那眼神，如同隐藏在黑暗中的火焰，虽然微弱，但却透露出一种不安和恐惧。或许，皇帝那边的暗中调查，已经让她或其背后的家族感到了压力？他们就像一群被猎人追赶的野兽，正在四处寻找着逃脱的出路。
掌院老学士又设法递来一次消息：徐学士与王侍郎关于北疆卷宗复核的争论，最终由皇帝亲自裁定。皇帝坐在那庄严的御案前，仔细地审阅着卷宗，他的眼神锐利而坚定。大部分记载予以保留，但需在相关文册中附加更详细的来源说明与存疑标注。皇帝肯定了文华阁保存史料的价值，但也重申了“谨慎参考”的原则。王侍郎站在一旁，脸色有些悻悻，他的眼神中透露出一丝不满和不甘，但未再坚持。老学士在信中暗示，王侍郎近日与几位江南籍的官员走动频繁，其中似乎就有与慧嫔娘家有姻亲关系者。白清漪看着信，眉头紧锁，她知道，这一切都不是偶然的，背后一定隐藏着一个巨大的阴谋。
这些零碎的信息，在白清漪脑海中逐渐拼凑。慧嫔娘家——江南药商——北疆走私赃款——王侍郎的异常态度——江南籍官员……一条若隐若现的线索链逐渐清晰。若真如此，那么慧嫔及其家族涉入之深，恐怕远超想象。他们不仅可能参与了边贸走私，将那些违禁物品偷偷运往北疆，获取巨额利润，甚至可能与内奸案有间接牵连，为敌人提供情报，导致榷场遇袭。更试图通过朝中关系（如王侍郎）来影响对文华阁记载的处理，以掩盖或混淆线索，让真相永远被埋藏在黑暗之中。
这已不仅仅是后宫争宠，而是涉及边关安全、朝堂腐败的大案！白清漪感到一阵心悸，她的心跳不由自主地加快，仿佛要跳出胸膛。自己无意中，竟已站在了这样一个巨大漩涡的边缘。那漩涡如同一个无底的深渊，一旦被卷入，就可能万劫不复。
她必须更加小心。慧嫔及其背后势力一旦察觉危险，很可能会狗急跳墙。他们就像一群疯狂的野兽，为了生存，会不惜一切代价。自己虽暂得皇帝庇护，但明枪易躲，暗箭难防。尤其在这深宫之中，下毒、构陷、意外……有太多手段可以让人悄无声息地消失。她仿佛能看到那些隐藏在黑暗中的眼睛，正紧紧地盯着她，等待着给她致命的一击。
她加强了永和宫的饮食安全检查，每一道菜肴，每一杯茶水，都要经过可靠之人验看。她亲自监督着宫女们检查食物，不放过任何一个细节。日常起居更加规律，她每天按时起床、睡觉，尽量减少独自外出的机会。她就像一只缩在壳里的蜗牛，试图用这种方式来保护自己。同时，她让云雀暗中留意，永和宫内外是否有可疑之人窥探或试图接触宫中下人。云雀瞪大了眼睛，仔细地观察着周围的一切，不放过任何一个可疑的身影。
日子在表面的平静与内里的紧绷中滑过。夏去秋来，暑热渐消，庭院中的草木染上了些许黄意。那原本翠绿的树叶，如今已变得枯黄，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
这一日，白清漪正在窗下临帖，她手持毛笔，专注地在纸上书写着，那优美的字迹，如同行云流水一般。外间忽传来一阵喧哗，夹杂着女子尖利的哭喊和太监的呵斥声。那声音，如同尖锐的刺，刺破了这原本宁静的空气。声音来自不远处的宫道。
“云雀，去看看怎么回事。”白清漪放下笔，她的眉头微微皱起，心中涌起一股不安。
云雀出去片刻，很快回来，脸色有些古怪：“小姐，是……是冷宫那边。柳庶人（静嫔）不知怎么冲了出来，在宫道上乱跑乱喊，被侍卫抓住了。她嘴里一直喊着‘冤枉’、‘太后害我’、还有……‘云南的秘密’什么的，颠三倒四，听不真切。”
柳庶人跑出来了？还喊“云南的秘密”？白清漪心头一震。影七上次提过，柳庶人呓语中就有“云南”，如今她神志不清跑出来，竟当众喊出，这绝非偶然！那“云南的秘密”，究竟隐藏着什么？难道与当年的旧事有关？
“后来呢？”她急问，她的声音中带着一丝焦急。
“侍卫已将她押回冷宫，堵了嘴。管事嬷嬷说会严加看管。”云雀低声道，“但当时附近有几个宫人路过，怕是……都听到了。”
白清漪眉头紧锁。柳庶人这一闹，不管是有心还是无意，都将“云南”这个敏感词抛到了明处。虽然她神志不清，话语可信度低，但“云南”二字与废妃、与之前的太后一系联系起来，难免引人遐想。皇帝会如何反应？那些暗中关注此事的人（比如慧嫔及其背后势力，甚至可能包括西苑太后余党）又会如何动作？他们会利用这个机会，掀起一场怎样的风波？
她有一种预感，平静的日子，恐怕要到头了。那平静的湖面下，正涌动着汹涌的暗流，随时可能掀起一场巨大的风暴。
果然，翌日，宫中便隐隐有流言传开。说柳庶人疯癫，是因知晓了当年圣母皇太后与云南某位王爷（或土司）的什么隐秘交易，如今太后失势，她怕被灭口，故而疯癫胡言。流言绘声绘色，却无人能说出具体交易内容，只模糊指向“旧账”和“秘密”。那流言，如同野火一般，在宫中迅速蔓延开来，每个人都议论纷纷，但却没有人知道真相究竟是什么。
这流言来得太快，也太有针对性，显然背后有人推动。是想借柳庶人之口，将“云南”旧事彻底搅浑？还是想试探皇帝对此事的反应？抑或是……想借此将某些人的注意力引向云南？白清漪坐在窗前，陷入了沉思。她的脑海中不断浮现出各种可能性，但却无法确定哪一个才是真相。
她立刻联想到沐怀安。他是目前宫中唯一与云南有直接关联（且身份敏感）的人。流言一起，他必会被置于风口浪尖。皇帝会如何对待他？文华阁又会受到何种影响？沐怀安，那个温文尔雅的学者，他是否会被这场风暴卷入其中，无法自拔？
她正思忖间，养心殿王公公忽然前来传旨：皇帝召见。那尖锐的声音，如同一声惊雷，打破了她的沉思。