梅的指尖冰凉，轻轻按在通讯按钮上，仿佛那块塑料会烫伤她。她深吸一口气，那空气里混杂着铁锈、灰尘和她自己泪水的咸涩味。“爸爸……”她对着麦克风低唤，声音抖得不成样子，却努力维持着镇定，“我……我在Z区控制室……他们……他们让我留在这里……”她按照王烁的指示，没有明确提及威胁，但语气中的恐惧和无助足以传递信息。
没有回应。只有通讯指示灯持续亮着，像一只沉默而冰冷的眼睛。这寂静比任何回应都更令人窒息。
“他收到了。”梅松开按钮，虚脱般靠在控制台上，对隐藏在通风管道入口阴影处的王烁和伊莎贝拉低语，“他一定在分析信号来源，确认位置……你们快走！”
王烁最后看了梅一眼，女孩蜷缩在控制台前的椅子上，单薄的背影在昏暗的光线下显得异常脆弱，却又透着一股孤注一掷的坚决。他不再犹豫，与伊莎贝拉先后钻入了那条直径约一米、布满厚厚灰尘和蛛网的废弃通风管道。
管道内一片漆黑，手电光柱切开黑暗，照亮前方未知的深渊。空气污浊，弥漫着陈年积灰和某种腐殖质的怪味。他们只能匍匐前进，膝盖和手肘摩擦着冰冷的金属管壁，发出窸窣的声响，在封闭的空间内被无限放大。
“加快速度！”伊莎贝拉在前方低促地说道，她的动作迅捷而专业，如同在管道中游弋的蛇。“‘清道夫’不会给我们太多时间。”
王烁紧随其后，肺部因吸入过多灰尘而灼痛，爆炸装置的背包硌着他的脊背，每一次移动都提醒着他任务的危险和时间的紧迫。他能感觉到，整个建筑的“重心”似乎在随着“清道夫”的到来而转移，无形的压力从后方逼近。
爬行了大约十分钟，前方出现了一个岔口。根据梅提供的结构图，他们需要向左。
“等等。”伊莎贝拉突然停下，示意王烁关闭手电。黑暗中，她极轻地敲了敲左侧的管壁，侧耳倾听。“声音不对……里面有东西。”
王烁屏住呼吸，也听到了。一种细微的、持续的刮擦声，从左侧管道深处传来，伴随着某种湿滑的蠕动声。联想到梅提到的“生物”，一股寒意沿着他的脊椎爬升。
“右边这条，”伊莎贝拉当机立断，指向另一条原本不在计划内的管道，“结构图上显示是通往一个废弃的排水系统，但标注不清晰，可能绕过S-7区域，也可能通向未知区域。赌一把？”
身后隐约传来沉闷的、被距离和层层结构削弱了的爆炸声！紧接着是激烈的交火声！是梅触发了他们留下的某个小陷阱？还是“清道夫”已经找到了控制室？
没有时间犹豫了。
“赌！”王烁咬牙道。
两人钻入右侧管道。这条管道更加狭窄，坡度也更陡，向下倾斜。管壁潮湿，覆盖着滑腻的苔藓，前行更加困难。刮擦声和蠕动声被他们甩在身后，但新的危险潜伏在黑暗中。好几次，王烁感觉手按到了什么冰冷、快速移动的小东西，引得他一阵头皮发麻。
又前行了不知多久，伊莎贝拉再次停下。“前面没路了。”她的手电光照亮管道尽头——一面锈蚀严重的金属格栅，外面似乎是更大的空间，但有水流声传来。
王烁挤上前，仔细观察格栅。锈蚀很严重，连接处的焊点大多开裂。“能弄开！”他和伊莎贝拉合力，用枪托和撬棍猛击格栅边缘。
“砰！”格栅终于松脱，掉入下方的水中，发出巨大的落水声。两人心中一惊，但来不及多想，先后从缺口钻出。
他们落入一条齐膝深的地下水流中，冰冷刺骨。这里像是一条被废弃的地下河道或者大型排水渠，顶部是低矮的混凝土拱顶，水流缓慢，散发着浓重的霉味和腥气。
“这是哪里？”王烁用手电照射四周，结构图上完全没有标注这个区域。
伊莎贝拉没有回答，她正用手电光仔细扫描着湿滑的墙壁。突然，她的光束停在了水面之上约一米五高度的一块墙壁上。那里，在一片斑驳的苔藓和污渍中，隐约露出一个几乎与墙体融为一体的、异常光滑的金属面板，边缘有着极其细微的接缝。
“看那里。”伊莎贝拉的声音带着一丝难以置信的警惕。
王烁涉水靠近。那金属面板材质高级，与周围粗糙的混凝土环境格格不入。他用手擦拭掉上面的污垢，面板中央，一个几乎难以察觉的、微小的红色激光感应点露了出来。
“生物识别锁……”王烁倒吸一口凉气。在这种地方，出现如此高科技的安保措施，绝对不寻常！
“难道……”伊莎贝拉眼中闪过锐利的光芒，“我们歪打正着，找到了比军火库更有价值的地方？”
就在这时，那红色的激光感应点突然由红转绿，发出极其轻微的“滴”声。紧接着，那块严丝合缝的金属面板悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、灯火通明的通道入口！
两人瞬间举枪对准门口，心脏提到了嗓子眼。
门内没有敌人出现，只有一股干燥、带着消毒水气味的温暖空气涌出，与外面排水渠的潮湿污浊形成鲜明对比。通道内部是光滑的合金墙壁，头顶是明亮的LED灯带，一直延伸到视野尽头。
一个冷静、略带电子合成质感的女声从通道内部传来，打破了寂静：
“身份验证通过。欢迎到来，备用访客。请沿通道前行，接受二次安检。”
王烁和伊莎贝拉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和疑惑。身份验证通过？备用访客？这到底是怎么回事？
“我们被识别了？识别成谁？”王烁压低声音，极度困惑。他和伊莎贝拉绝无可能通过这种级别的生物识别。
伊莎贝拉目光扫过王烁，突然定格在他之前与“清洁工”搏斗时，手臂上被划破的一道伤口，那里沾染了一些污迹和……可能是那个被他干掉追兵的血？“也许是血……或者其他生物信息残留……被系统错误识别了？”她推测道，但这个解释连她自己都觉得牵强。
“进退两难。”王烁看着那敞开的、充满未知的通道，“进去，可能是陷阱。退回去，面对‘清道夫’和可能的军火库爆炸。”
伊莎贝拉沉吟一秒，做出了决定：“进去！如果是陷阱，不会用这种方式请君入瓮。这更可能是某个极其隐秘的安全屋或者指挥节点，我们撞大运了！也许……这就是直通苏奇督老巢的捷径！”