永泰的余烬未冷，景绥新年號便已压不住九州沸腾的民怨。
齐州的群山、淮北的平原、江南的水网，三柱狼烟冲天而起，平民纷纷起义，宣告著这个庞大帝国躯干上的脓疮，终於到了溃破的时刻。
“撼山虎”张魁、“焚夜帅”杨茂、“赤地王”刘三刀，这三大巨寇的名號，隨著官军一次又一次无奈的退却，已从令人色变的匪號，变成了某种灼人的旗帜。
朝廷的镇压不可谓不狠，镇北军铁骑、皇城禁军、中原精锐轮番上阵，甲冑鲜明，刀枪如林。
然而，他们面对的是一片沸腾的、充满仇恨的土壤。
齐州的山峦成了张魁的铜墙铁壁。
官军大队进剿，他便散入千沟万壑；官军分兵驻守，他又如鬼魅般聚合，专挑薄弱处狠咬一口。
更让朝廷心惊的是，这张魁部眾手中，竟开始出现制式精良的刀枪弓弩，甚至有了成规模的皮甲。
山深处隱约传来有规律的、鏗鏘的锻打之音。
有败退的官军哭诉，那些“山匪”纪律严明，结阵与號令的套路，竟带著几分军队的影子……
江南水乡，杨茂的船队已非昔日草寇可比。来去如风的舢板旁，出现了可载数十人、装有简易撞角的车船。
他们不再仅仅满足於劫掠商旅，而是开始有选择地袭击官府的漕运与税船，將夺来的粮米，一部分散於沿岸饥民，一部分则通过一些神出鬼没的商队，换成了盐铁、铜料与装备。
朝廷水师几次围剿，都仿佛一拳打在棉絮上，反而在芦苇盪、烂泥滩里折损了不少船只人马。
民间暗传，“焚夜帅”得了海外秘技，更得了“鬼神”相助，能知官军动向於先机。
淮北大地上，刘三刀的“永昌”朝已初具模样。城墙加固了，上面飘著的“永昌”旗虽粗糙，却刺眼。
城內炉火日夜不熄，“永昌通宝”的流通范围甚至超出了他控制的地盘，在一些胆大的商贾间隱秘交易。
他设文武百官，封爵赐田，竟真有些失意文人、破落乡绅前往投效，为他打理钱粮、书写檄文。
数万官军顿兵坚城之下，望著城头那些穿著抢来官服、却斗志昂扬的守军，第一次感到了面对一个“政权”而非流寇的寒意。
这一切的背后，都晃动著幽州那个庞大阴影的触角。
邓龙的商队穿梭於战火间隙，用真金白银和“捡来”的军械，换走一车车粮食和一群群无家可归的精壮流民，路线隱秘地指向北方。
飞天卫的探子以行商、难民、甚至游方术士的身份，为三寇带去关键的情报——官军的兵力部署、粮道线路、將领之间的矛盾。
黑蛇卫的冷箭，则偶尔会让某位特別积极进剿，归属崔家派系的官军將领“意外”暴毙。
猎犬卫筛选出的，则是那些在血火中展现出潜质的义军头目，將更系统的搏杀技巧、更阴狠的陷阱布置，偽装成“江湖经验”传授下去。
秦猛在幽州，冷静地浇灌著中原本已炽烈的怒火。
他要的不是朝廷速胜，更非匪贼速败，而是一场漫长、血腥、足以將大周最后元气耗乾的糜烂。
草原上的契丹、女真部落，也嗅到了这千载难逢的气息。生铁、皮革、甚至一些破损的武器，开始通过错综复杂的渠道，流入这三股势力手中。
他们的使者或许不懂太高深的中原话，但“一起让周朝皇帝头疼”的意思，彼此都心领神会。
景绥二年到景绥四年，是三大寇势如燎原的“辉煌”岁月。
张魁控扼山峦，实际割据齐南，势力波及三州三十余县，啸聚八万之眾，官府政令不出城门。
杨茂江淮，水寨连通五州，拥舟船千余，十万“渔家军”令漕运几近断绝，东南財赋为之梗塞。
刘三刀则坐拥淮，徽两州之地，筑城、铸钱、徵税、开科，“永昌”偽都之內，竟有了几分病態的繁荣，带甲之数號称十五万。
大周半壁江山，陷入烽火与混乱，无数州县官吏、豪绅富户家破人亡，积累了二百余年的財富在战乱中或被焚毁，或悄然改换了主人流向北方与海外。
然而，瘦死的骆驼，终究比马大。
大周疆域万里，二十三州之中，仍有近半远离战火，在官僚系统的强力催逼下，哀嚎著榨出最后的血汗。
周皇帝拋开了最后一丝体面，加赋、加餉、卖官鬻爵，甚至默许了权贵们对“匪区”邻近州郡的加倍盘剥，只求聚敛资源，毕其功於一役。
毁灭的序曲，首先在淮北奏响。