烈的瞳孔微微收缩——他原本以为石部落只是运气好种出了玉米和土豆，没想到竟掌握了如此先进的种植技术，还能将技术传授给其他部落，形成联盟之势。
离开农田，一行人来到部落商贸站。升级后的商贸站宽敞明亮，货架上的物资琳琅满目：带花纹的陶罐、改良版的农具、密封的粮食袋、晒干的草药，甚至还有河部落送来的鱼干和林部落的优质兽皮。族人们正在有序兑换，几个来自河部落的商人正和阿青讨价还价，脸上满是笑意。
“这就是你们的商贸站？”烈拿起一个刻着鹿纹的染色陶罐，指尖划过细腻的釉面，眼中闪过一丝惊艳，“这些陶罐，比我们火部落用铁矿换的还要精美。”
“这些都是我们窑厂批量烧制的，不仅实用，还能对外交易。”阿青上前介绍道，“这个染色陶罐，在河部落能换十串鱼干；改良版的镰刀，一把能换三块铁矿，周边部落都抢着兑换。”
烈放下陶罐，目光扫过货架上的改良版石斧和弩箭，拿起一把石斧掂量了一下，只觉得手感沉重，刃口锋利异常，比他腰间的铁刀还要顺手。“你们的武器，倒是不错。”他语气复杂，“听说你们还在其他部落设立了分店？”
“没错，林部落和河部落各有一家。”苏沐说道，“分店的物资与总部一致，价目表公平透明，既方便了其他部落，也让我们的商贸网络更加完善。以后，我们还计划在山部落设立第三家分店。”
“野心倒是不小。”烈冷笑一声，“你们发展得如此迅速，又联合周边部落，难道就不怕引起其他部落的忌惮？”
“我们从未想过针对任何部落。”苏沐语气坚定，“石部落的发展，靠的是自己的双手和智慧；与其他部落合作，也是为了互通有无、共同繁荣。我们不惹事，但也绝不怕事——如果有人敢来侵犯，我们的农田能提供充足的粮食，我们的武器能保护家园，我们的盟友也会并肩作战。”
岩队长适时上前，身后的狩猎队兽人整齐列队，改良版石斧和弩箭在阳光下泛着冷光：“烈首领，我们石部落爱好和平，但也绝不畏惧战争。火部落的铁刀虽锋利，但我们的弩箭射程更远，石斧更坚固，真要动手，谁胜谁负还未可知。”
烈看着狩猎队兽人眼中坚定的目光，又想起刚才看到的肥沃农田、丰富物资和先进技术，心里暗暗盘算——石部落的实力远超他的预期，不仅粮食充足、物资丰富，还有完善的防御体系和盟友支持，火部落若贸然进攻，恐怕讨不到任何好处。
“苏沐首领说得有道理。”烈收敛了锋芒，语气缓和了一些，“我父亲只是担心周边部落发展失衡，既然石部落主张友好合作，那我们火部落也愿意摒弃前嫌，建立合作关系。”
“我们自然欢迎。”苏沐笑着点头，“火部落擅长冶炼矿石，我们需要优质的铁矿和铜矿制作工具；我们的粮食、陶罐和农具，也能满足火部落的需求，合作共赢，何乐而不为？”
接下来的两天，烈表面上在石部落“交流学习”，实则四处打探虚实。他参观了窑厂，看到批量烧制的陶罐和正在制作的新农具；他查看了防御工事，看到坚固的围栏、隐藏的陷阱和训练有素的狩猎队；他甚至偷偷溜到储物室附近，看到了堆积如山的粮食和兑换来的物资，心中的忌惮越来越深。
临走前，烈对苏沐和凛说道：“石部落的实力，确实让我刮目相看。我回去后会向父亲禀报，尽快促成两部落的合作。希望我们以后能坦诚相待，互不侵犯。”
“我们拭目以待。”凛语气平淡，“只要火部落遵守约定，我们一定是最好的合作伙伴。”
看着烈一行人远去的背影，长老石松了口气：“烈虽然自负，但也是个聪明人，看到我们的实力，应该不会再轻易动歪心思了。”
“未必。”苏沐眉头微蹙，“狮族野心勃勃，这次只是暂时收敛锋芒。我们不能掉以轻心，要加快第三家分店的建设，加强与林部落、河部落的防御联盟，同时继续提升实力，只有自身足够强大，才能真正震慑住他们。”
“你说得对。”凛点点头，“我们还要尽快研发更先进的农具和武器，扩大腐殖土的制作规模，让农田产量再上一个台阶。只要我们不断强大，就不用惧怕任何挑战。”