探海船驶入归墟海沟深处时，雾气浓得像化不开的墨。船灯的光晕只能撕开眼前三尺的距离，更远的地方，机械岛的轮廓在雾中若隐若现，像一头沉在水底的巨兽，只露出嶙峋的脊背。
“能量探测仪快爆了。”沈清鸢盯着屏幕，指尖因用力而泛白。屏幕上的红色脉冲线疯狂跳动，几乎连成一片血红，“噬灵纹的能量场覆盖了整座岛，比我们预估的强三倍不止。”
翠儿正将醒魂花粉分装成小袋，闻言手一抖，一袋花粉撒在甲板上。她慌忙去捡，指尖被花粉呛得发痒，忍不住打了个喷嚏：“对不起……”
“没事。”萧彻按住她的肩，目光扫过船舷外翻滚的黑雾，“他在炫耀力量，想先吓破我们的胆。”他拔出腰间的长刀，刀身刻着沈家长子生前帮他淬的灵脉纹，此刻在雾中泛着淡青色的光，“沈伯的批注里写过，噬灵纹遇强则狂，遇柔则滞。等下靠近岛，清鸢就启动天工炉的‘柔化阵’，翠儿用花粉扰它的能量流，清辞……”
他看向沈清辞，她正摩挲着怀里的木盒，那里面装着母亲的头发。听到唤声，她抬起头，眼底的惧意被一层冷毅覆盖：“我知道。找到母亲的尸骨，不管有没有秘密，都要带回来。”
船身突然一震，像是撞到了什么东西。萧彻快步走到船边，用刀鞘拨开雾气，只见一根锈迹斑斑的铁链从雾中垂落，链环上布满了扭曲的噬灵纹，正随着海水轻轻晃动，链尖几乎要擦到船板。
“是机械岛的‘锁魂链’。”沈清鸢翻出沈家长子的图纸，指着其中一页，“爹说这链是用被噬灵纹侵蚀的灵脉铁铸的，能吸走活物的生气。”她迅速转动天工炉的摇杆，船尾的铜铃发出清越的声响，声波荡开，铁链上的噬灵纹竟褪去几分血色，“还好爹留了后手，用醒魂花汁液浸过的铜铃能暂时压制它。”
船缓缓穿过铁链阵，机械岛的全貌终于显露出来。与其说这是座岛，不如说像座倒扣的巨钟，黑灰色的岩石上布满了孔洞，每个孔洞里都插着半截枯骨，磷火在骨缝间跳跃，映得噬灵纹忽明忽暗。岛中央矗立着一座残破的高塔，塔尖插在云层里，塔身缠绕着更粗的锁链，锁链尽头连着十几个铁笼，笼子里隐约能看到人影——都是些衣衫褴褛的人，想来是被抓来的俘虏。
“停船。”萧彻低声道。探海船在离岛岸还有三丈远的地方停下，黑雾中传来沉重的脚步声，一个高大的身影从塔后走出来。
那人穿着锈铁拼接的铠甲，铠甲缝隙里渗出黑色的雾气，脸上戴着狰狞的青铜面具，只露出一双猩红的眼睛。他手里拖着一条锁链，链端锁着个陈旧的木棺，棺身同样刻满了噬灵纹。
“沈家长子的女儿，萧彻的徒弟，还有石敢当的小相好。”铁手盟主的声音像两块生锈的铁在摩擦，“倒是比我预想的来得早。”
“我母亲的尸骨呢？”沈清辞往前一步，怀里的木盒发烫，“你把她藏在哪了？”
铁手盟主拍了拍身边的木棺：“在这里。不过，你们带天工炉的核心了吗？”
沈清鸢将一个拳头大的铜球举过头顶，铜球上雕刻着繁复的灵脉纹，正是天工炉的核心：“先打开棺材。”
铁手盟主冷笑一声，挥手扯开棺盖。棺内铺着褪色的锦缎，躺着一具早已干枯的骸骨，骸骨的手指上戴着一枚玉戒，戒面刻着半朵玉兰——那是沈家的信物，沈清辞认得，那是母亲的嫁妆。
“娘……”她声音发颤，刚要上前，就被萧彻拉住。
“不对。”萧彻盯着骸骨的脚踝，“沈伯说过，清辞的母亲小时候摔断过脚踝，骨头会有愈合的畸形，这具骸骨没有。”
铁手盟主突然大笑起来，笑声震得孔洞里的磷火乱飞：“果然机灵。这只是我找的替身，真正的尸骨……”他指了指高塔顶层，“在那上面的‘噬魂台’，正被噬灵纹滋养着。她的血脉里藏着灵脉的‘源点’，只要把她的尸骨与噬灵纹融合，我就能找到所有灵脉的源头，到时候别说桃花村，整个沿海的灵脉都会变成我的囊中之物！”
“你做梦！”沈清鸢转动铜球，天工炉的核心发出嗡鸣，淡金色的光芒扩散开来，岛上的噬灵纹瞬间躁动起来，像被烫到的蛇，“爹早就算到你会打源点的主意，这核心不仅能净化噬灵纹，还能引爆灵脉铁里的能量！”
“那就试试！”铁手盟主猛地拽动锁链，木棺突然炸开，里面飞出数十条细小的锁链，直扑探海船。翠儿反应最快，将怀里的醒魂花粉撒向空中，花粉遇到黑雾化作金色的粉末，锁链沾到粉末，竟像被强酸腐蚀般冒起白烟。
“抓住他们！”铁手盟主嘶吼着，岛上的孔洞里突然钻出许多戴着铁面具的守卫，他们手里拿着淬了蚀骨草毒液的长矛，踩着水朝船边扑来。