娘娘。
碧桃轻唤将她拉回现实，递上一盏温热的红枣茶。
乌林珠抿了一口，甜腻中带着当归的苦味，是太医特意调配的方子。
她望向慈宁宫方向，那里窗棂间晃动着几个惊慌的人影——老佛爷的咳疾怕是又犯了。
慈宁宫的银丝炭烧得极旺，乌林珠刚踏入内殿就被热气扑了满脸。
老佛爷歪在炕上，膝上盖着狐裘，手里捻着佛珠，见她进来就要起身。
皇额娘快别动。
乌林珠疾步上前按住老人枯瘦的肩膀，顺手将药碗递给一旁的崔嬷嬷，川乌汤要趁热喝。
老佛爷浑浊的目光在她脸上逡巡，突然道：先帝在时，你也是这样日日送药。
乌林珠笑意不减：臣妾愚钝，只会这些粗浅功夫。
她接过碧桃捧着的锦盒温声说道：这是南边新贡的沉香，听说安神最好。
檀木盒盖开启的瞬间，老佛爷瞳孔微缩——盒中香料排列成莲花状，与先帝最爱的那款一模一样。
乌林珠看见老人指节泛白，佛珠在掌心勒出深痕。
你有心了。
老佛爷最终只吐出这四个字，就着崔嬷嬷的手将药一饮而尽。
走出慈宁宫时，乌林珠在游廊拐角停下。腊月的风刮得人脸生疼，她望着檐角垂下的冰凌，对身侧碧桃道：明儿起，老佛爷的汤药里添三钱天麻。
娘娘！
碧桃惊得差点摔了手炉，天麻与川乌相克，太医说过...
本宫自然知道。
乌林珠抚了抚鬓边的点翠凤钗，金丝掐出的羽翼在风中轻颤，皇额娘夜里睡不安稳，天麻最是安神。
碧桃噤了声，低头应诺。
她们身后，慈宁宫的窗纸上映出崔嬷嬷慌乱的剪影。
转眼又是三年，慈宁宫外的桃树抽了三次新芽。
这日乌林珠正在誊抄《金刚经》，碧桃仓皇闯入：娘娘，老佛爷...老佛爷怕是不好了！
乌林珠笔尖一顿，墨汁在宣纸上泅开一朵黑花。
她缓缓搁下紫毫，从多宝阁取出一只鎏金匣子。
把人都遣出去。
老佛爷的声音比秋叶还脆，枯瘦的手指点了点枕畔，这个...你拿去。
乌林珠没碰那卷黄绢，反而打开自己带来的匣子。
羊皮纸上二字朱砂勾画，底下密密麻麻记录着军饷亏空的数目。
皇额娘安心养病，
她将羊皮纸轻轻放在老人膝上，然后乌林珠替她掖好被角：“臣妾早备好了，高家贪墨军饷的证据，昨儿已递到都察院。”
老佛爷喉间发出声响，突然抓住她的手腕：你何时...？
三年前先帝大行那晚，乌林珠任她抓着，声音温柔似水，崔嬷嬷的儿子赌输了三百两银子。
窗外秋风呜咽，吹熄了案头半截红烛。老佛爷的手骤然松开，浑浊的眼里竟透出几分释然，继而化作苦笑：“好...好...这后宫终于是你的了。”
子时三刻，丧钟响彻紫禁城。