夕阳，如同一位技艺精湛的画师，再次挥动巨大的画笔，将天边层层叠叠的云朵染成一片绚烂夺目的金红与瑰紫。
瑰丽的霞光映照在草海浩渺的水面上，浮光跃金，静影沉璧，美得令人心醉。
然而，在这片醉人的暮色中，重新聚集到药房的众人，脸上却难掩疲惫与更深一层的失望。
令狐岚岚首先开口，声音带着灵觉过度消耗后的沙哑与难以掩饰的困惑：“我还是没有感知到任何明确的、独特的‘药气’残留……
要么是时光太过久远，任何痕迹都早已被岁月长河冲刷洗涤殆尽；要么就是我这种方法本身就有问题，或者……
我们推断的方向错了，那位前辈当年在此地活动时，极为谨慎。
根本就没怎么动用过那些需要留下强烈气息的特殊丹药，或者他有什么特殊手段，能完全消除这些痕迹。”
夏紫薇也轻轻叹了口气，指着桌上那分门别类、却大多标记着“待考”或“关联性弱”的笔记小山，语气中透着一股无力感。
“有价值的线索实在太少了。符合‘赤色丹丸’、‘立时见效’这两个最核心特征的记载，一条都没有找到。
其他那些记载，要么症状与张氏先祖所遇完全不同，要么所使用的丹药颜色、形态、作用方式对不上。
要么就是记载本身过于离奇荒诞，更像是乡野之人以讹传讹的怪谈，可信度实在不高。我们……是不是太想当然了？”
玄鳞更是直接像一摊烂泥般瘫坐在那张被他坐得吱呀作响的竹椅里，有气无力地摆着手，连抱怨都显得有些兴致缺缺。
“别提了……我跟老鱼都快把草海和西山交界处的水域犁了一遍了，除了捞上来几筐能砸死人的顽石、几根不知道泡了多少年的烂木头。
差点被一条凶巴巴的黑鱼当成点心之外，连个稍微像样点的、带点人工痕迹的瓦片都没找到！
我看呐，那位前辈高人，怕是属土行孙的，不仅会打洞，还能在地底下分清东南西北！藏东西的本事，绝对是这个！” 他翘起一根大拇指，脸上却满是悻悻之色。
就连一向最为沉稳、山崩于前而色不变的苏锦晨，此刻眉宇间也笼罩着一层挥之不去的淡淡阴霾。
他与老药农根据那“赤色丹丸”药效的惊人描述，结合《神农本草经》与一些极为冷僻的丹道典籍，反复推演、争辩。
列出了数种可能涉及到的、在宋末时期就已堪称稀世罕见的药材，并尝试了多种匪夷所思的配伍组合。
但每一条线索追查下去，要么是药材本身在当时的记录中就语焉不详，几乎无迹可寻。
要么就是其药性组合起来，无论怎样精妙设计，似乎总与那“须臾即效”却又“不伤根本，旬日而愈”的完美描述，存在着一丝难以用现有药学理论完美解释和契合的矛盾之处。
希望的火苗，在似乎毫无进展、甚至开始自我怀疑的现实面前，又开始变得摇曳不定，光芒黯淡，仿佛随时都会被窗外那逐渐浓重、吞没一切的夜色彻底扑灭。
难道，他们真的从一开始就找错了方向？所有的推测都只是建立在沙丘之上的空中楼阁？
或者，那枚关乎能否进入药王谷的、至关重要的“云锦符”，根本就不在草海，所谓的线索交织、命运指引，都只是一个巧合之下、美丽而残酷的误会？