朝堂上，关于主帅人选争论不休。八爷党的人则暗示八阿哥“贤德可用”。康熙听着，不置可否。
直到十四出列。
“皇阿玛，儿臣愿往。”他跪在殿中，声音不高，却字字清晰，“准噶尔部狼子野心，儿臣在兵部多年，深知其患。此番出征，儿臣必荡平贼寇，还西藏太平！”
一番话说得慷慨激昂。康熙看着这个儿子，眼中闪过复杂的神色。老十四……这些年，确实成长了不少。兵部历练，处事沉稳，更难得的是，身上还有股少年人的锐气。
“好。”康熙终于开口，“朕就命你为抚远大将军，统率西征大军！”
旨意一下，满朝哗然。谁都没想到，康熙会把这个重任交给十四。可圣意已决，无人敢驳。
出征那日，北京城万人空巷。十四一身银甲，骑在枣红马上，英姿勃发。
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若曦带着孩子们在城楼上相送，看着丈夫渐行渐远的背影，心中百感交集。
这一去，就是两年。
两年间，军报频传。十四用兵如神，先取青海，再入西藏，步步为营，节节胜利。准噶尔部的骑兵彪悍，可十四率领的清军更骁勇。大小数十战，未尝败绩。
康熙五十九年冬，最后一战在拉萨城外打响。十四亲率精锐突袭敌营，生擒策妄阿拉布坦之子。准噶尔部大败，残部逃回漠西。西藏光复。
捷报传回京城，康熙大喜过望，连下三道圣旨嘉奖。更是称十四为大将军王。
消息传出，朝野震动。
十四爷的名号，一夜之间响彻朝廷。从前那个不显山不露水的十四贝勒，如今成了战功赫赫的大将军王。风头之盛，一时无两。
有人欢喜，自然有人愁。
最坐不住的，是八爷党。这些年他们处处打压十四，没想到反而逼出了个军功王爷。更让他们不安的是，马尔泰若昀那个“孤臣”，似乎与十四的关系并没有想象中疏远——至少，在十四出征期间，若昀在吏部提拔了几位与西北军务相关的官员，个个都是实干之才。
八爷党的人试探着去恭喜若昀，话里话外暗示“十四爷立此大功，马尔泰家也跟着荣耀”。
若昀听完，面色不变，只淡淡道：“大将军王是为国征战，与马尔泰家何干？”
转头，他就将那些前来“恭喜”的官员名单，一字不差地报给了康熙。
乾清宫里，康熙看着那份名单，久久不语。李德全在一旁伺候，大气不敢出。
“这个马尔泰若昀……”良久，康熙才缓缓开口，“真是个妙人。”
他原本对十四的军功还有几分疑虑——功高震主，古来有之。可若昀这番举动，反倒让他放了心。
一个连自己妹夫的荣耀都要避嫌的孤臣，一个只忠于皇帝本人的吏部尚书，这样的臣子，哪个皇帝不喜欢？
八爷党那边，却是一头雾水。他们本想借机挑拨，让康熙怀疑若昀与十四结党，没想到弄巧成拙，反而让若昀更得信任。
“这个马尔泰若昀，到底在想什么？”八阿哥胤禩在府中踱步，眉头紧锁。
八阿哥身边的幕僚冷笑：“管他想什么。如今十四爷风头正盛，咱们得想办法压一压。”
“怎么压？”
胤禩停下脚步，眼中寒光一闪：“等。等他回京。”
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