清漪园的荷花还开着，粉白相间，在碧绿荷叶间亭亭玉立。湖面上飘着几艘画舫，丝竹声隐隐传来，夹杂着孩童的笑语。
十四正坐在临水的亭子里，看着弘景和嘎鲁玳在湖边喂鱼，弘瑞则安静地坐在一旁看书，若曦挨着他坐着，手里做着针线。
这样平静的午后，被一阵急促的脚步声打破。
“王爷！王爷！”门房连滚带爬地跑进来，气喘吁吁，“宫、宫里来人了！李公公亲自来的，带着圣旨！”
十四手中的茶杯一顿，茶水晃了出来。他看了若曦一眼，两人交换了一个眼神——这个时候来圣旨，绝不会是寻常事。
“更衣。”十四起身，声音沉稳。
一家人匆匆换了正式衣裳，赶到前厅时，李德全已经在等着了。这位御前大太监穿着绛紫色蟒袍，手捧明黄圣旨，脸上是惯有的恭谨笑容，可眼神里却有一丝难以察觉的凝重。
“恂郡王胤禵接旨——”
全家齐齐跪下。
李德全展开圣旨，声音抑扬顿挫地宣读。旨意不长，却字字千钧：黄河水患，灾情紧急，命恂郡王胤禵全权负责赈灾事宜，限一月之内筹足三十万两赈灾银，解送往河南。
“……钦此。”
十四叩首领旨，双手接过那份沉甸甸的明黄绸卷。李德全扶他起身，压低声音道：“王爷，皇上说了，此事紧急，望王爷即刻办理。”
“臣领旨。”十四躬身。
李德全又寒暄几句，便匆匆回宫复命去了。留下十四站在厅中，手中握着圣旨，眉头紧锁。
“爷？”若曦走过来，眼中满是担忧。
“皇阿玛这是……”十四喃喃道，“我一直都在兵部，或是出去打仗。赈灾这种事，无论派四哥还是八哥，都更合适些。为何会选我？”
若曦沉默片刻，轻声道：“或许，正是因为你从没办过这种差事。”
十四转头看她。
“爷想想，四爷办过多少次河工、赈灾？八爷管过户部、吏部，这些事他们轻车熟路。”
若曦的声音很轻，却字字清晰，“可皇上偏偏选了从没办过这种差事的您。这不是刁难，是考验。”
考验什么？考验他的能力？考验他的手段？还是……考验别的？
十四心头一紧。他想起前些日子皇阿玛召见弘瑞时那些意味深长的问题，想起八阿哥送海东青事件后皇阿玛的态度，想起这些日子朝堂上微妙的风向。
“无论如何，圣旨已下，不能不办。”他深吸一口气，“我这就去户部。”
户部衙门在皇城东南，离清漪园不算远。十四骑马赶到时，已是申时末刻。夕阳西下，将衙门的青砖灰瓦染成一片金红。
户部尚书富察·马齐早已得了消息，亲自在衙门口迎接。这位老臣今年六十有二，须发皆白，脸上挂着恭谨的笑容，可眼神里却藏不住疲惫。
“王爷大驾光临，下官有失远迎。”马齐躬身行礼。
十四摆手免礼，直入主题：“马大人，本王奉旨赈灾，需要调拨三十万两赈灾银。还请大人配合。”
马齐脸上的笑容僵了一下，随即更加恭谨：“王爷放心，下官一定全力配合。只是……”他顿了顿，面露难色，“只是这银子……”
“银子怎么了？”十四心头升起不祥的预感。