迷雾如浓稠的墨汁，将黑风谷深处裹得密不透风，脚下的路愈发湿滑，腐叶与污泥混杂着腥气，每一步都像是踩在未知的陷阱上。
那名自称“天枢”的面纱女子走在前方，步履轻盈，仿佛对谷中地形了如指掌，手中竹哨偶尔轻响，便能将沿途扑来的“怪人”引向另一侧，为她们扫清障碍。
苏清紧握着长剑，肩头的伤口仍在渗血，她警惕地盯着女子的背影，低声对沈清辞道：“清辞姐姐，这人来历不明，我们不能完全信她。”
沈清辞点头，指尖悄悄攥着几枚淬了迷药的银针：“我知道，但眼下除了跟着她，我们别无选择。你注意她的动作，一旦有异动，我们立刻反击。”
两人话音刚落，前方的女子突然停住脚步。
迷雾中，隐约浮现出一座隐藏在山壁间的石门，石门上刻着与鎏金阁令牌相似的莲花纹路，却在花瓣中央多了一道竖痕，像是被利器劈开一般。
“这里是鎏金阁的分舵暗门，也是炼制‘牵机引变种’的核心之地。”女子转过身，面纱后的目光似乎落在沈清辞腰间的药箱上，“周大人只知道谷中是‘试验场’，却不知道真正的毒剂炼制室，藏在这石门之后。”
“你到底是谁？为何对鎏金阁的事如此清楚？”沈清辞追问。
女子没有直接回答，而是抬手按在石门上的凹槽处，不知做了什么，石门缓缓向内开启，露出一条漆黑的通道。“进去再说。里面有你们想知道的答案，也有你们必须面对的东西。”
沈清辞与苏清对视一眼，咬牙跟上。通道内弥漫着浓烈的药味与腐臭，两侧的墙壁上嵌着昏暗的油灯，照亮了地上散落的破碎瓷瓶与干枯的药草。
走了约莫数十步，通道豁然开朗，竟是一间巨大的石室。
石室中央摆放着几口巨大的炼丹炉，炉底还残留着未熄的炭火，旁边的石台上摆满了各类毒物与药材，其中就有沈清辞之前认出的“锁魂藤”。
而最令人心惊的是，石室的角落，竟关押着十几名尚未完全变异的村民，他们被铁链锁在石壁上，眼神浑浊，不时发出痛苦的嘶吼，身上布满了密密麻麻的针孔。
“这些人，都是被强行注入毒剂的‘半成品’。”女子的声音带着一丝冰冷的怒意，“鎏金阁为了炼制出最霸道的毒剂，抓了青溪镇近半数的村民做试验，周大人只是他们放在明面上的棋子。”
苏清看得目眦欲裂，握紧长剑就要冲上去斩断铁链，却被女子抬手拦住：“别急，这里的铁链淬了毒，贸然触碰会被感染。”她从怀中取出一把特制的钥匙，“我花了三个月时间，才摸清这里的布局，配出这把钥匙。”
就在女子准备去开锁时，石室顶部突然传来一阵异响，无数碎石落下，紧接着，周大人带着几名黑衣人从通道上方的暗门跳了下来，手中长刀直指三人：“天枢大人，没想到你竟然背叛阁主，私自带外人闯入核心之地！”
沈清辞心头一震：“天枢大人？你也是鎏金阁的人？”