星槎破开云层，下方神州山河渐次清晰。叶残声独立槎首，青衫猎猎。他并未直驱京师，而是循着心灯感应，折向东南沿海一处险要军镇。未及靠近，一股混杂着血腥、焦土与淡淡魔气的肃杀之风已扑面而来。远处城郭轮廓可见，墙垣多有新损痕迹，巡哨士卒甲胄染尘，眼神却锐利如鹰。
“来者止步！” 两道剑光自下方山林掠起，一着道袍，一披轻甲，拦在星槎前方。那道袍老者手持罗盘，目光惊疑不定：“尊驾何人？此乃戚家军防区，闲杂修士不得擅闯！”
叶残声停下星槎，显露真容：“贫道叶残声，自海外归来，欲见戚继光将军。”
“叶真人？” 轻甲将领闻言一震，仔细打量，随即抱拳躬身：“果真是叶真人！末将戚将军麾下参将陈霆，这位是昆仑宗玄诚道长。将军早有吩咐，若真人归来，速请入营！只是……” 他面露难色，“真人乘此异宝，气息非凡，恐惊扰军中，亦易惹耳目。可否请真人移步，换乘末将等备好的寻常飞舟？”
叶残声颔首，袖袍一拂，星槎化作流光没入掌心骨片。他随二人落入下方密林，果见一艘不起眼的青木飞舟藏于其中。登舟后，玄诚子启动隐匿阵法，飞舟悄无声息滑向军镇。
舟行间，陈霆低声道：“真人归来正是时候。近月来，沿海魔患骤增，且行事诡谲，不似寻常幽冥余孽。更有数起修士心神失常、功法逆转之事，疑与代码井侵蚀有关。戚将军与张阁老日夜忧心，然敌暗我明，投鼠忌器。”
玄诚子补充：“贫道奉师门之命，携‘定神盘’前来相助，亦觉此地气机紊乱，隐有异力干扰天道推演。恐有大谋。”
叶残声目光微沉：“代码井触角，已伸入军中？”
陈霆摇头：“尚无线索。但月前曾有一小队斥离奇失踪，三日后归来，虽记忆无损，却心性大变，冷酷嗜杀，被将军果断隔离审查。其神魂深处，似有极淡白芒残留。”
说话间，飞舟已潜入军镇核心，落于一间戒备森严的石殿前。戚继光一身戎装，甲胄未解，正与一名文士装束的老者立于沙盘前，眉峰紧锁。见叶残声入内，戚继光虎目一亮，大步上前：“叶真人！一别三载，终得再见！”
那文士转身，正是张居正，虽面带疲惫，目光却依旧深邃：“残声归来，神州幸甚。海外之行，凶吉如何？”
叶残声还礼：“阁老，将军。海外局势亦不容乐观，代码井侵蚀仙山，其祸非止神州。详情容后禀报。方才听闻军中异事，不知那几名士卒现下如何？”
戚继光引至偏室，以水镜术显影。但见三名士卒囚于特制石牢，眼神空洞，周身缭绕黑气，间或有丝丝白芒闪过。其中一人忽地仰头嘶吼，声音非人：“秩序……净化……归一……”
张居正叹息：“太医、修士皆束手无策。其神魂似被某种力量标记、改造，记忆虽存，本我渐失。更棘手者，朝中近日有大臣联名上奏，言魔患已平，当裁撤‘靖魔司’，削减边镇用度，与民休息。其奏章逻辑严密，引经据典，然字里行间，冰冷无情，与以往主张大相径庭。”
叶残声心灯微照，凝视水镜中士卒神魂异状，缓缓道：“此非简单魔气侵体，其神魂核心被种下‘秩序道种’，潜移默化扭转心性。代码井意在从根本上改造生灵，使之成为其秩序延伸。朝中大臣恐亦遭类似手段影响，或被蛊惑，或已被控。”
戚继光一拳砸在案上：“可恶！外魔公然渗透，朝中却自缚手脚！昨日更有御史弹劾本将拥兵自重，耗费国帑！若非阁老力压，前线粮草几断！”
张居正摆手：“光斗兄稍安。此非寻常党争，乃道统存亡之战。代码井此番手段，隐蔽而致命。其或以利诱，或以力迫，更可能直接扭曲心智，使忠奸难辨。我等需寻其根源，断其脉络。”