这番话如暖流般涌入季知舟心中，冲散了他积压多日的阴郁和自责。他鼻尖微酸，低声道：“谢谢阿姐。可是……我还是没能给阿姐争气，我终究……还是比不过周大哥。”他声音越说越低，带着少年人特有的不甘和沮丧。
就在这时，一个清朗的声音带着笑意从院门外传来：“比不过我？舟哥儿，你这话可太谦虚了。”
众人循声望去，只见周彦辰不知何时已站在院中，显然是听到了后半截对话。
他身着常服，步履从容地走了进来，先是对何氏和季知棠点头致意，然后看向一脸窘迫的季知舟，爽朗一笑：“我可是连个读书的功名都没有，只会些拳脚功夫，在考场上可比不得你分毫。你这未来的秀才公，何必妄自菲薄？”
季知舟没想到自己私下与周彦辰比较的话，竟被正主听个正着，顿时脸颊发热，有些无地自容。
周彦辰却浑不在意，走上前拍了拍他的肩膀：“正好你回来了，走，去你书房，我有点事找你。”他的语气带着一丝不容置疑的熟稔。
季知舟虽感疑惑，但还是顺从地站起身。
在与季知棠擦肩而过时，季知棠下意识地轻轻拉了一下周彦辰的衣袖，投去一个询问的眼神，用只有两人能听到的声音问：“何事？”
周彦辰脚步微顿，侧头靠近她，唇角勾起一抹意味深长的弧度，同样低声回道：
“好事。”
翌日清晨，天色微熹，季家小院的厨房里已是热气蒸腾。陈婆婆和姚小星起了个大早，正在忙碌今日的早餐——灌汤包。这是季知棠前几日特意教给她们的，说是给刚归家的舟哥儿换换口味，也让大家尝尝鲜。
待一家人洗漱完毕，在堂屋坐定，姚小星便端上来几笼热气腾腾的小蒸笼。
笼盖一掀，白色的水汽裹挟着面食与肉馅混合的诱人香气扑面而来。只见笼屉里整齐地码放着一个个小巧玲珑的包子，皮子极薄，近乎半透明，能隐约看到里面微微晃动的汤汁和深色的馅料轮廓，收口处捏着细密的褶子，像一朵朵含苞待放的花。
“小心烫着。”陈婆婆笑着提醒，眼神里带着对自己手艺的满意。
季知蘅早已迫不及待，伸出筷子却不知该如何下手。
季知棠笑着示范：“这灌汤包吃法有讲究，不能像普通包子那样直接咬。”
她用筷子轻轻夹起一个，那薄如蝉翼的包子皮颤巍巍地兜着满满的汤汁，竟没有破漏。她将包子小心翼翼移到手边的小碟里，然后低头，在包子边缘那最薄处，极轻极快地咬开一个小口。
顿时，一股清亮泛着油花的汤汁便涌了出来，香气更为直接地散发出来。她并不急着吃馅，而是就着那个小口，轻轻吮吸里面的汤汁。
那汤汁入口，竟一点也不显得油腻，反而带着一种极为醇厚鲜美的滋味，仿佛浓缩了鸡肉、猪骨等多种食材的精华，鲜美得让人舌底生津，回味悠长。