初夏的阳光已有几分热度，透过窗棂，在书房的地面上投下明亮的光斑。柳府书房内，柳念薇正与刚安置到府中不过数月的苏文成对坐，桌上摊开着一卷有些泛黄的舆图，上面用细笔勾勒着弯弯曲曲的线条和密密麻麻的标注，旁边还散落着几页写满字迹的纸张。这正是苏文成根据柳彦博从东南送回的口述记录、沈万川等海商提供的零星信息，结合他自身收集的番文资料，反复考证、补充、绘制出的南洋海路及物产分布图，虽然远非精确，但较之朝廷那些语焉不详的旧图，已是天壤之别。
“小姐请看，”苏文成指着图上一点，眼中闪烁着兴奋的光芒，手指因激动而微微发颤，“此处标注为‘旧港’附近，二公子信中提及，其地土人善采一种膏脂，遇火不融，反有异香，价比黄金，疑似传说中的‘龙涎香’！二公子曾见番商以指甲盖大小一块，换取丝绸数匹。若此物果真是龙涎香，且能寻得稳定货源，其利不可估量！”
他又指向另一处：“此处靠近满剌加，二公子言，此地商贾云集，除常见之胡椒、丁香、豆蔻外，更有一种名为‘苏木’的红色染料，于我朝颇受欢迎，价格亦不菲。还有此地，据说有番邦小国，其民不善织造，尤喜我朝棉布，若以寻常松江棉布易其特产，利亦颇丰……”
苏文成如数家珍，将柳彦博信中提及的南洋物产、番人喜好、交易惯例一一转述、分析。柳彦博虽不专事商贸，但身为将领，观察入微，加上刻意打听，带回的信息对商人而言极为宝贵。苏文成如获至宝，将这些零散信息与他所知的地理、物产知识相互印证，竟勾勒出一幅远比朝廷所知更“有利可图”的南洋贸易图景。
柳念薇听得极为认真，心中快速盘算。“二哥带回的信息，价值巨大！尤其是关于龙涎香和苏木的线索。龙涎香乃宫廷御用、世家追捧的极品香料，有价无市。苏木是重要染料，需求稳定。这两样，都比大宗香料利润更高，且更易运输储藏。”她开口道：“苏先生，依你之见，若沈老板此次首航，能着重探寻此二物，尤其龙涎香，其利如何？”
苏文成显然也已思考过，立刻回道：“小姐明鉴！若真能购得龙涎香，哪怕数量不多，其利亦远超寻常香料十倍、数十倍！苏木亦属上等染料，获利可观。只是……”他顿了顿，略有迟疑，“此二物皆非寻常市集可得，尤其是龙涎香，可遇不可求，需有特殊门路，或深入番邦内地方有机会。沈老板虽有经验，但此番乃持‘特许’首航，稳妥为上，恐难冒险深入。不过，二公子既提及旧港番商有售，或可尝试接触，即便此次不得，亦可建立联系，为日后计。”
“先生考虑周全。”柳念薇赞道，“首航确以稳妥、熟悉航线、建立信誉为先。但可让沈老板多加留意此二物信息，若有可靠门路，价格合适，不妨少量购入，试探行情。即便不成，能带回确切消息，亦是功劳。”她话锋一转，“依先生估算，按二哥提供的这些信息，若以丝绸、瓷器、茶叶，换取胡椒、丁香、苏木等大宗货品，利润几何？”
苏文成早有准备，从袖中取出一卷纸，上面是他与孙账房连日核算的结果。“回小姐，综合二公子信息、沈老板提供的近期行情，以及孙先生核算，若船队顺利，货物搭配得当，以丝绸、细瓷、上等茶叶为主，换取南洋大宗香料、染料、部分药材，扣除船损、人工、及特许优惠之关税，净利润当在五成至七成之间。若运气好，能换到少量龙涎香、宝石等稀罕物，或遇番商特别需求，获利翻倍亦有可能。然海路风浪、番商狡诈、货物损耗皆为变数，此乃理想估算。”
五到七成！甚至可能翻倍！柳念薇心中一定。这利润率，虽不及走私暴利，但风险大大降低，且可持续，足以为柳家带来丰厚的回报和稳定的现金流。
“风险确实需警惕。”柳念薇沉吟道，“不过沈老板经验丰富，二哥也会请水师多加照应。此番首航，重在打通关节，建立信誉。先生所绘之图及这些物产信息，烦请再整理一份清晰的，连同孙先生的估算，我誊抄后寄给二哥，让他斟酌，转交沈老板参考。另外，也请先生和孙先生，根据二哥提供的新信息，再细化一下货单和资金需求。”
“是，小姐！”苏文成精神振奋。能将所学用于实际，且可能带来巨大收益，这让他感到前所未有的价值。他立刻伏案，开始重新标注、完善那份海图和货产清单。
数日后，柳彦博收到了来自京城的加急信件。 他展开细看，除了父亲和兄长的日常叮嘱，最厚的一叠是妹妹柳念薇娟秀而清晰的笔迹，详细誊抄、整理了苏文成补充绘制标注的南洋海图、物产的分布，特别醒目地标出了“疑似龙涎香产地”、“苏木主产区”，以及结合他信中信息重新估算的利润分析。信中，柳念薇依旧以探讨的口吻，提出了“首航求稳，但可留意龙涎香、苏木等高利特产，建立联系，为后续铺垫”的建议，并附上了苏文成和孙账房的“专业意见”。
柳彦博仔仔细细看了一遍，忍不住拍案叫好！妹妹这份东西，简直是为沈万川的首航插上了眼睛！不仅航线、货物建议更为精准，还点出了可能获取暴利的“奇货”。尤其是龙涎香，他当时只是听番商提及，随口记下，没想到妹妹和那位苏先生如此敏锐，立刻意识到了其巨大价值。
他当即秘密召见沈万川。