我立刻摇了摇头，用手指点了点这幅画像：“这个不行，直接划掉。”
陈公公一愣，满脸疑惑：“殿下，这是为何？这位赵小姐可是这五位里头，家世最显赫，与二皇子殿下也最是门当户对的呀！”
我看着他，认真解释道：“她和元仲有血缘关系，虽然不算极近，但仍是宗室。近亲结婚，后代子嗣容易出现残疾或心智不足的风险。”
“什么？！”陈公公大吃一惊，眼睛瞪得如同铜铃，“殿下……您……您此言当真？！”
“自然是真的。”我语气肯定，“你若不放心，大可派人去仔细查查这些候选女子，往上数五代，父系母系都查清楚。但凡五代之内有近亲通婚记录的，其后代夭折、残疾或痴傻的比例，远高于寻常人家。尤其是像这种表兄妹、表姐弟结亲的，风险更大！”
陈公公听得瞠目结舌，嘴巴张了又合，半晌才找回自己的声音：“这……这……这姑姑家和姨母家，不……不都算是外姓人，不算同族血脉了吗？”
我无奈地用手指点了点自己的太阳穴，耐心解释：“老陈啊，你想想，一对夫妻生了孩子，这孩子难道只继承父亲的血脉吗？若严格论起来，孩子继承母亲的血脉影响，甚至可能大于父亲。毕竟，孩子是从母亲肚子里十月怀胎生出来的，这份血脉关联是做不了假的。而父亲是谁……咳咳，这个嘛，在某种程度上，是他母亲说了算的。”
看着我意有所指的眼神，陈公公先是茫然，随即仿佛想到了什么宫闱秘闻、血脉疑云之类的事情，脸色变了几变，最终化作一脸的生无可恋，呆呆地坐在那里，仿佛世界观受到了巨大的冲击。
连一旁一直默不作声的白玉堂，都忍不住偏过头，肩膀微微耸动，显然在极力憋笑。
我看着老陈那副样子，不由得哈哈大笑起来。好一会儿，才止住笑声，继续看向剩下的两幅画像。
衣幅上的女子容貌堪称国色天香，眉眼大气端庄，自带一股雍容气度。另一幅则显得温婉娴静，眉眼柔和，像是邻家妹妹般亲切可人。
我将五幅画像重新卷好，交还给尚未完全从震惊中恢复过来的陈公公。
“老陈，你回去禀告皇兄，”我正色道，“这选皇子妃，外貌家世，都不是最要紧的。元仲那孩子，你我都知道，他心思不在这上头，整天泡在实验室里，关注的是他的发电机、他的电灯。他需要的，不是一个需要他时时呵护、吟风弄月的花瓶，也不是一个只懂琴棋书画、十指不沾阳春水的娇小姐。”
我顿了顿，总结道：“他需要一个心胸豁达、能理解并支持他的志向、能在他埋头研究时把王府打理得井井有条、能照顾好他起居、性格坚韧能独当一面的女子。你回去就按这个标准跟皇兄说。家世门第，反在其次。二皇子这个身份已经足够尊贵，他不需要靠联姻来增添筹码。别忘了，别的皇子身后或许只有皇上，而元仲身后，还站着一个我。”
陈公公闻言，神色一凛，连忙躬身应道：“老奴明白了！殿下思虑周全，老奴一定将您的话原原本本禀告皇上！”
事情说完，他又眼巴巴地望向我，再次确认：“殿下，那……那小石头师傅进宫的事儿……”
看着他这副馋嘴的模样，我又是好笑又是好气，扬声招呼道：“小石头，你过来一下。”
正在后厨忙活的小石头闻声，在围裙上擦了擦手，小跑着过来：“师傅，您叫我？”
我看着他，这个当年瘦弱怯懦、差点饿死在路边的孩子，如今已是客栈里独当一面的主厨，娶了妻，生了子，脸上有了肉，眼神里充满了踏实和干劲。
“小石头，师傅给你找了个新差事。”我笑着说道。
小石头抬起头，诧异地看向我。
“你呀，回头和你母亲、你媳妇儿收拾收拾，三天后，陈公公会来接你们入宫。”我看着他瞬间睁大的眼睛，继续道，“从现在开始，你和你母亲，就是皇上的御用厨师了，是专门伺候皇上和陈公公的私厨，不需要理会宫里其他人。”
小石头听完，整个人都愣住了，随即，眼圈迅速泛红，眼里涌上了浓浓的水汽。他“扑通”一声跪倒在地，对着我“砰砰砰”连磕了三个响头，声音哽咽着说：
“师……师傅！小石头……小石头这辈子，最幸运、最积德的事，就是当年遇上了您！您不仅收留了我们母子，教了我安身立命的手艺，还操心给我娶妻成家……如今……如今又给了我们天大的造化！师傅！这辈子，我就是您的亲儿子！等您老了，我一定像孝敬我亲娘一样孝敬您！绝无二话！”
看着他真情流露的样子，我心里也暖暖的，伸手将他扶起来，替他拍了拍膝盖上的灰。
“傻小子，”我摸着他的头，语气柔和，“你从十三岁就跟在我身边，眼看着你从个半大孩子长成顶门立户的男子汉，娶妻生子，这十几年的情分，难道是假的？好了，在师傅心里，你早就是我半个儿子了。确切地说，从你当年一个头磕在地上，真心实意认我做师傅的那天起，我就把你当自家孩子看了。”
我替他擦掉眼角的泪花：“行了，大小伙子，哭哭啼啼的像什么样子，也不怕人笑话。今天放你假，去跟你媳妇儿小桃，还有你母亲报个喜，然后好好收拾准备一下。三天后，就要进宫当差了，可不能给我丢脸。”
小石头用力地点了点头，用手背狠狠抹了把眼睛，脸上绽放出混合着激动、感激和坚毅的笑容，转身快步向后院跑去，想必是急着和家人分享这个天大的好消息去了。
陈公公看着这一幕，脸上也露出了欣慰的笑容，再次向我道谢后，便抱着那些画像，心满意足地回宫复命去了。
窗外阳光正好，照在客栈大堂光洁的地板上，也照在我心里。孩子们都在长大，都有了自己的路要走，而我，能做的就是在他们需要的时候，推他们一把，照亮一程。这感觉，挺好。