下午五点五十二分，松柏镇西侧边缘。
黑色罩子在这里有一个“门”——不是真正的门，是一个能量较薄弱的区域，大约两米宽，不时有穿着黑袍的人进出。他们似乎是去外围采集什么东西，回来时手里捧着发光的矿石或奇异的植物。
林九躲在一棵扭曲的树后，观察着。
每隔三分钟左右，会有一个黑袍人单独进出。他们的行动模式很固定，表情麻木，眼神空洞，像被操控的傀儡。
林九等待机会。
五分钟后，一个黑袍人从镇子里走出来，朝着西面的山林走去。林九悄无声息地跟上。
黑袍人走到一处岩壁前，开始采集壁上生长的荧光苔藓。他背对着林九，完全没有防备。
林九从背后靠近，左手捂住他的嘴，右手的短刀抵住他的后颈。
“别动，别出声。”林九低声说，“我问，你答。点头或摇头。”
黑袍人僵硬地点头。
“陈天雄在广场布置了什么阵法？”
黑袍人摇头——不是不知道，是不想说。
林九的刀尖刺入皮肤半分，血珠渗出。
“我再问一次。阵法是做什么用的？”
黑袍人颤抖，但还是摇头。
林九皱眉。这个人被控制得很深，可能已经失去了自我意志。他换了个问题：
“陈平安是真的吗？还是幻象？”
这次，黑袍人犹豫了一下，然后……点了点头，又摇了摇头。
什么意思？既是真，又是假？
“他被控制了？还是自愿变成那样的？”
黑袍人剧烈颤抖起来，眼睛里突然流出血泪。他张开嘴，发出嗬嗬的声音，然后，用尽最后的力气，嘶哑地说：
“快……跑……他……不是……陈……”
话没说完，他的身体突然僵直，瞳孔扩散。下一秒，七窍同时涌出黑色的液体，整个人像融化的蜡烛一样瘫软下去，几秒内化作一滩腥臭的黑水。
林九后退几步，避开黑水。
黑袍人临死前的话在他脑海里回响：
“他……不是……陈……”
不是陈平安？还是……不是陈天雄？
时间不多了。
林九迅速脱下黑袍人留下的袍子——袍子内侧没有沾染黑水。他穿上黑袍，戴上兜帽，从地上捡起对方采集的荧光苔藓，转身走向镇子的入口。
下午五点五十八分。
林九低着头，捧着苔藓，走向黑色罩子的薄弱处。他能感觉到，经过那里时，有一股冰冷的“视线”扫过自己——是阵法在检测。
但他身上的黑袍似乎有某种识别标记，那股视线停留了几秒就移开了。
他成功进入镇子。
街道上的景象比从外面看更诡异。那些“居民”就在他身边移动，近看才发现，他们的皮肤表面布满了细小的黑色纹路，眼睛空洞无神，嘴角挂着僵硬的笑容。他们在低声重复同一句话：
“新世界……新希望……新世界……新希望……”
像被洗脑的录音机。
林九低着头，沿着街道走向中心广场。他能感觉到，背上的双刀在轻微震动——斩神刀的破邪符文对这里的环境反应强烈。
广场越来越近。
他看到了石柱，看到了变成怪物的陈平安，看到了跪拜的变异居民，也看到了小楼上的陈天雄。
还有两分钟。
林九在广场边缘停下，混入其他黑袍人中。他悄悄抬起头，看向石柱上的“师父”。
近距离看，那怪物的细节更清晰——黑色甲壳上布满了扭曲的符文，六条手臂的关节处有骨刺突出，纯黑色的眼睛里没有任何情绪，只有深不见底的黑暗。
这真的是师父吗？
林九想起黑袍人临死前的话，想起师父在电话里说的那句“昆仑归墟四把钥匙合成才能关”，想起老头子二十年来可能遭受的折磨……
也许，师父早就不是师父了。
也许，这只是陈天雄用师父的躯壳制造的一个傀儡。
也许……
“时间到了。”
陈天雄的声音通过扩音装置传来，在广场上回荡。
林九抬起头。
小楼上，陈天雄走到栏杆边，俯瞰着广场。他手里拿着一个类似遥控器的装置。
“林九，我知道你已经来了。”陈天雄微笑，“出来吧，让我们完成交易。”
广场上一片寂静，只有那些居民在低声重复“新世界……新希望……”
林九深吸一口气，扯下黑袍的兜帽，走了出来。
所有目光瞬间集中到他身上。
石柱旁的怪物缓缓转头，六只纯黑色的眼睛盯着他。那目光冰冷、陌生，没有任何师徒间应有的情感。
“东西带来了吗？”陈天雄问。
林九从怀里掏出《赊刀秘典》——当然不是真本，那是沈兰心连夜制作的高仿品，外表一模一样，但里面是空白页。他把书举起来。
“我师父呢？”他问，“先放人。”
“你师父不就在那儿吗？”陈天雄指向石柱旁的怪物，“虽然形态变了点，但确实是陈平安。怎么，你不认识了？”
“我要的是真正的陈平安，不是这个怪物。”
陈天雄笑了：“有什么区别呢？灵魂是同一个，身体……只是容器而已。好了，别浪费时间。把真血给我，我就让你带他走。”
林九盯着他：“怎么给？”
“很简单。”陈天雄按下遥控器上的一个按钮。
广场中央，石柱周围的地面突然裂开，升起一个祭坛。祭坛上有一个凹槽，形状正好能放下《赊刀秘典》。凹槽周围，刻满了密密麻麻的符文，符文中央，有一个针尖大小的孔。
“把书放上去，然后把你的血滴进这个孔里。”陈天雄说，“仪式完成后，封印解除，你师父就能恢复原样——至少，灵魂能恢复。”
谎言。
林九能感觉到，那个祭坛散发出的气息，根本不是解除封印，而是某种献祭仪式。一旦他照做，真血被抽取，可能立刻就会激活某种可怕的东西。
但两万居民还在镇子里，师父——或者师父的躯壳——还在对方手里。
他没有选择。
林九走向祭坛。
一步，两步。
他能感觉到，陈天雄的目光死死盯着他，石柱旁的怪物也在盯着他，广场周围那些黑袍人、那些变异居民，都在盯着他。
压力如山。
下午六点零三分。
林九走到祭坛前，将仿造的《赊刀秘典》放入凹槽。
然后，他咬破指尖，将血滴向那个针孔——
但在血液即将滴落的瞬间，他手腕一翻，一滴血珠弹射而出，精准地射向石柱旁的怪物！
不是攻击，是试探。
血珠击中怪物的额头，瞬间被吸收。
下一秒，怪物发出一声震耳欲聋的咆哮！
那咆哮声里，林九听到了一丝极其微弱、但无比熟悉的气息——
是师父！
虽然微弱，虽然被层层黑暗包裹，但那确实是陈平安的灵魂波动！
怪物没有完全被控制！师父的意识还在，还在挣扎！
陈天雄脸色一变：“你做什么？！”
“做该做的事。”林九拔出双刀。
斩龙刀黑刃出鞘，龙吟响彻广场。
斩神刀暗银色的刀身，破邪符文瞬间全部点亮，爆发出刺目的白光！
“既然你不放人——”林九冲向石柱，“那我就自己抢！”
战斗，开始了。