那东西开始移动。
动作很别扭，像刚学会走路的婴儿，四肢不协调，走几步就会摔倒。但它摔倒后立刻爬起，继续前进，而且每一次摔倒再爬起，动作就会更流畅一分。它在学习。
学习如何在这个世界“存在”。
林九握紧了拳头——他没有带刀，薪火刀已碎，斩龙刀留在了蓬莱。他现在唯一的武器，就是体内的三块碎片，和那缕正在快速消耗的“平衡”。
不能在这里战斗。
如果动用碎片力量，平衡损耗会急剧加速，他可能撑不到仪式那天。
但也不能让它离开。
如果让这种来自“门”另一侧的东西进入正常世界，它会不断进化、适应，最终变成无法预测的威胁。
那东西已经走到一百米距离。
五十米。
三十米。
林九深吸一口气，做出了决定。
他伸出右手，掌心向上。地之碎片的能量在掌心凝聚，形成一个土黄色的光球。光球不大，但散发着沉静厚重的气息。
那东西停住了。
它的复眼紧盯着光球，口器开合，发出嘶嘶的声音——不是通过空气传播的声音，而是直接作用于意识的噪音。
林九将光球轻轻抛向那东西。
光球在空中划过一道弧线，落在那东西面前一米处，悬浮在半空，缓缓旋转。
那东西迟疑了几秒，然后伸出前肢——那只前肢末端不是手，是几根不断蠕动的触须。触须小心翼翼地探向光球，在即将触碰时又缩回去，如此反复三次。
它在试探。
林九一动不动，维持着光球的稳定。他能感觉到，地之碎片的力量正在被光球持续抽取，虽然不多，但每多一秒，他体内的平衡就脆弱一分。
终于，那东西的触须触碰到了光球。
瞬间，光球炸开！
不是爆炸，是“固化”。土黄色的光芒像水泥一样迅速蔓延，将那东西的触须、前肢、乃至半个身体都凝固在一种类似岩石的材质中。那东西发出无声的嘶吼，疯狂挣扎，但固化速度太快，几秒内就把它变成了半尊石雕。
林九走上前。
石化的部分已经蔓延到胸口。那东西的复眼还在转动，里面充满了混乱和……恐惧？不，不是恐惧，是某种更原始的、对“失去变化可能性”的抗拒。
林九看着它，突然明白了。
这个东西不是“生物”，甚至不是“实体”。它是“门”另一侧那个“存在”投放到这个世界的“探针”，是纯粹的“变化”概念具象化。它的使命就是不断尝试、不断进化，找到在这个世界稳定存在的方法，为那个“存在”的完全降临铺路。
所以它怕的不是死亡，是“固化”——因为固化意味着失去变化的可能。
林九举起左手，掌心凝聚出水之碎片的力量。这次是冰蓝色的光球，散发着刺骨的寒意。
那东西的复眼中，第一次出现了类似“祈求”的情绪。
林九没有犹豫。
冰蓝色光球落下，命中已经石化的部分。极寒与地之能量结合，产生连锁反应——石化部分从内到外开始龟裂，裂纹中渗出黑色的液体，那些液体在空气中迅速蒸发。
三秒后，整尊石雕彻底崩碎，化作一堆灰色的粉末，随风飘散。
解决了。
但林九的脸色更苍白了。
刚才两次动用碎片力量，平衡损耗率提升了0.41%。他看了一眼意识中更新的倒计时：
“剩余时间：七天六小时十九分钟”
又少了三个多小时。
而且他能感觉到，“门”的扩张速度似乎……又加快了。刚才那东西出现的位置，黑色平面的边缘，比一小时前向前推进了至少二十米。
按照这个速度，可能不需要七天，“门”就会触及第一个人类聚居区。
必须更快。
林九转身离开黑色平面，走向临时营地——那是749局先遣队留下的小型据点，有基础的通讯设备。
他需要联系沈兰心，询问筛查进度。
也需要知道，另外两个真血持有者，什么时候能找到。
时间，真的不多了。
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江城庇护所，晚上八点。
筛查已经进行了一整天，测试了三千四百多人。疑似真血持有者的候选人只有两个：李建国和陈小雨。而且都只是“疑似”，需要进一步验证。
沈兰心坐在指挥室里，盯着屏幕上两人的档案，眉头紧锁。
两个候选人，一个年过六旬，一个精神受创。就算他们真的是真血持有者，能承受仪式的要求吗？能在关键时刻稳定提供真血吗？
“兰心姐，”王胖子推门进来，手里端着两碗泡面，“先吃点东西吧。你都一天没吃了。”
沈兰心接过一碗，但没有动：“林九那边有消息吗？”
“半小时前通讯过一次，说在神农架边缘遇到了从‘门’里出来的东西，已经解决了。但他听起来……更‘冷’了。”王胖子叹了口气，“我问他身体怎么样，他说‘平衡损耗率每小时1.12%，剩余时间七天六小时十九分钟’。连个‘没事’都不说了。”
沈兰心握紧了筷子。
七天。
他们只有七天时间，找到另外三个真血持有者，完成所有准备，举行仪式。
“张道长呢？”她问。
“在给那两个候选人做二次测试。”王胖子说，“用的是一种叫什么‘观魂术’的法子，能直接看灵魂的本质。但他说这种方法很耗神，一天最多能用两次。”
话音刚落，张云鹤推门进来了。
老道士的脸色有些苍白，额头上还有细密的汗珠，但眼神很亮。
“有结果了。”他说，“李建国，确认拥有水之真血，但觉醒程度只有三成左右，而且年龄太大，灵魂强度不够，可能无法完整释放真血的力量。”
“那陈小雨呢？”
“地之真血，觉醒程度五成。”张云鹤的表情有些复杂，“但这个女孩的灵魂……有问题。”
“什么问题？”
“她的灵魂有一部分‘缺失’了。”张云鹤坐下，喝了口水，“不是创伤造成的破碎，是字面意义上的缺失——就像被人用刀切掉了一部分。我怀疑，这和她在松柏镇的遭遇有关，可能是在‘门’扩张时，被擦到了边缘，导致部分灵魂被……‘抹除’了。”
沈兰心感到一阵寒意：“那她还能作为真血持有者吗？”
“能，但风险极大。”张云鹤严肃地说，“缺失的灵魂意味着她的自我认知不稳定，可能在仪式中失控。而且，地之真血需要与大地深度共鸣，如果她的灵魂不完整，共鸣可能会引发不可预测的后果。”
三人陷入沉默。
好不容易找到两个候选人，一个太老，一个灵魂残缺。
“还有多少人没测试？”沈兰心问。
“庇护所总共五千二百人，今天测试了三千四，还剩一千八。”王胖子回答，“但剩下的多是老弱病残，或者受伤太重的士兵，可能性更低。”
“不测试怎么知道？”沈兰心站起来，“继续。今晚通宵，明天上午必须完成全部筛查。同时，联系749局总部，调取全国范围内所有异常能力者的报告，扩大搜索范围。”
“那这两个候选人怎么办？”王胖子问。
“先记录，继续观察。”沈兰心说，“同时……准备好应急预案。如果到最后真的找不到合适的人选，他们就是唯一的希望。”
即使希望渺茫。
即使风险巨大。
因为有时候，人们没有选择。
只能抓住手边能抓住的一切，然后赌上性命。
窗外的夜色深沉。
江城的天际线，远处还能看到几座净化塔的轮廓——那些塔已经停止了乳白色的光芒，现在散发着不祥的暗红色，像一座座燃烧的墓碑。
倒计时在继续。
在神农架，在江城，在世界的每一个角落。