这看似慈悲的提议，实则是一把温柔的刀。
“太后娘娘恩德，罪女……罪女感激涕零。”沈知微抬起头，眼中蓄满了泪水，既是伪装，也是真实情绪的交织——惊惧与抗拒，“只是……只是罪女身份卑贱，一身污秽，岂敢玷污太后娘娘的清修之地？更何况，将军那边……”
她恰到好处地露出畏惧的神色，将萧执推出来当挡箭牌。
太后脸上的笑容淡了几分，语气却依旧温和：“执儿那边，哀家自会去说。他是明事理的人，如今国事当头，也不会在这些小事上固执。至于身份……”她意味深长地看着沈知微，“哀家说你可以，你就可以。在佛前，众生平等。还是说……你更愿意留在这暗无天日的地牢里，等待一个或许不那么公正的审判？”
最后一句，已是柔中带刚的威胁。
沈知微后背渗出冷汗。太后的意思很清楚，跟她走，尚有“清修”的可能；拒绝，等待她的可能就是地牢里的“意外”或萧执迫于压力后的“依法处置”。
这是一个她几乎无法拒绝的“好意”。
就在沈知微脑中飞速旋转，思考如何应对这进退两难的局面时，地牢入口处突然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音。
一个冰冷而疲惫，却带着不容置疑威严的声音骤然响起：
“不劳太后费心。”
萧执去而复返！
他大步走入地牢，玄色王袍上似乎还带着宫闱争论未散的硝烟味，眉宇间凝结着浓重的倦色与挥之不去的阴郁，眼神却锐利如鹰，直直看向太后。
“臣府中罪奴，自有臣来看管处置。慈宁宫乃太后清静之地，岂容罪秽沾染？”他拱手行礼，语气恭敬，态度却强硬无比，直接驳回了太后的提议。
太后的脸色终于沉了下来，转动佛珠的手指微微一顿：“执儿，哀家也是为你好。此女关系重大，留在你府中，恐引人非议，于你声名有损。不如由哀家……”
“太后娘娘！”萧执打断了她的话，声音提高了几分，带着一种近乎疲惫的暴躁，“军情紧急，北狄铁蹄已破三城！陛下与臣等皆忧心如焚，此刻实无暇顾及一罪女之归属！她既在臣府中，便由臣一力负责！若她真有罪，臣绝不姑息；若另有隐情，臣也自会查个水落石出！不劳娘娘操心国事之余，还为臣府中琐事劳神！”
他这番话可谓极不客气，几乎是指责太后插手过甚，尤其是在国难当头之际。地牢内的气氛瞬间降至冰点。
太后的脸色变得极其难看，盯着萧执，眼底寒意森森。良久，她才缓缓吐出一口气，重新戴上那副慈悲的面具，只是笑容已十分勉强：“既然执儿如此坚持，那哀家便不多事了。只是望你以国事为重，莫要因小失大才好。”
她深深看了一眼缩在角落、仿佛被吓傻了的沈知微，转身，在一众宫人的簇拥下，雍容离去。那浓郁的檀香气味许久都未散尽。
地牢里，只剩下萧执和沈知微，以及弥漫在两人之间那更加复杂、更加紧绷的沉默。
萧执缓缓转过身，目光落在沈知微身上，那眼神深得可怕，充满了血丝、挣扎、审视，以及一丝……连他自己都未曾察觉的、劫后余生般的庆幸。
他差一点，就彻底失去撬开真相的机会，也差一点……就让她落入更危险的境地。
“看来，”沈知微轻轻开口，打破了死寂，声音还带着一丝劫后余生的微颤，“对于某些人来说，我的价值，似乎比想象中更大。”
大到让深居简出的太后不惜亲临地牢招揽，也大到让疲惫不堪的萧执不惜顶撞太后，也要将她牢牢攥在手心。
风暴的核心，似乎正悄然向她转移。