马车在清晨的御街上狂奔，车轮碾过青石板路，发出急促而沉闷的声响，打破了帝都尚未完全苏醒的宁静。沿途的巡城卫兵看到锦衣卫开道的旗帜和那不同寻常的速度，纷纷避让，脸上带着惊疑不定的神色。
车厢内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
沈知微紧紧攥着袖中那封染血的绝笔信，指尖冰凉，仿佛还能感受到父亲书写时那份最后的绝望与警示。皇后娘娘……太子李璟的生母，她会知道什么？她是否也身处险境？那残忍的“影太子”，连君父都能谋害，又会如何对待自己的母亲？
萧执闭目靠在车壁上，脸色依旧苍白，但紧绷的下颌线和偶尔因颠簸而蹙起的眉头，显示他正强忍着伤痛和极度的焦虑。他在脑海中飞速梳理着所有线索：沈晏的血书、邪法册子、黑曜石发簪、还有皇后这个突然出现的关键人物……一切似乎都指向了宫廷最深处那片无人敢轻易触碰的禁区。
“皇后娘娘……”萧执忽然睁开眼，眸中精光一闪，“陛下中毒已久，太子‘病重’多年，后宫之事早已由刘贵妃代为执掌。这位正宫娘娘，似乎已经‘静养’很久了。”
沈知微的心猛地一沉。静养？是被软禁？还是已经被害？
“坤宁宫的守卫情况如何？”萧执扬声问车外随行的锦衣卫千户。
千户的声音隔着车帘传来，带着一丝凝重：“回大人，坤宁宫外的守卫看似是宫中寻常侍卫，但据我们安插的眼线回报，其中混入了不少陌生面孔，身手不凡，且对任何试图接近皇后娘娘的人都极为警惕。我们的人之前尝试以请安为由探视，都被各种理由挡了回来。”
果然！坤宁宫早已被“乌鸦”势力控制或监视！
“加快速度！”萧执冷声命令，眼中寒意更盛。
马车一路畅通无阻地直入宫门，丝毫未减速度，惊起一路宫人太监惶恐避让。最终，车驾在距离坤宁宫尚有一段距离的宫道旁猛地停住，以免打草惊蛇。
萧执在搀扶下迅速下车，沈知微紧跟其后。早已接到命令埋伏在附近的锦衣卫精锐立刻汇聚过来。
“坤宁宫已被逆党控制。”萧执的声音不高，却带着冰冷的杀意，“我们的目标是确保皇后娘娘安全，并设法与她接触。如遇抵抗，格杀勿论！”
“是！”众人低声领命。
“你，”萧执看向沈知微，递给她一把小巧却锋利的匕首，“跟紧我，保护好自己。关键时刻，或许需要你……和那支发簪。”
沈知微接过匕首，冰凉沉重的触感让她心神稍定。她重重地点了点头。
一行人借着清晨宫殿的阴影和廊柱的掩护，悄无声息地朝着那座象征着中宫尊荣、此刻却如同巨大囚笼般的坤宁宫快速靠近。
越靠近坤宁宫，气氛越发诡异。宫门紧闭，门外守卫的侍卫数量明显多于规制，而且个个眼神锐利，太阳穴高鼓，显然都是内家高手。他们看似松散地站立，实则封锁了所有可能接近的路径。
萧执打了个手势，手下锦衣卫立刻分作数队，从不同方向利用钩锁等工具悄然潜行，占据制高点，弩箭上弦，瞄准了下方的目标。
“行动！”
随着萧执一声令下，数支弩箭精准无声地射出，门口几名守卫应声倒地！几乎在同一时间，数道黑影如同猎豹般扑出，迅速解决掉剩余的门卫，控制了宫门！
“撞开！”萧执下令。
两名力士抱着沉重的撞木，猛地撞击宫门！
“砰！砰！”
巨大的声响在清晨的宫廷中回荡，惊起一片飞鸟。
然而，宫门异常坚固，内部似乎还被什么东西抵住了，一时竟未能撞开！
就在这时，宫墙之上突然出现了数名黑衣人，手持劲弩，朝着下方射击！
“小心！”萧执一把将沈知微拉至身后，同时绣春刀出鞘，格飞一支射向她的弩箭！金属交击的火星溅落。
锦衣卫立刻以弩箭还击，墙头响起几声闷哼，有人中箭跌落。
但宫门依旧紧闭。
“用火药！”萧执当机立断。
几名锦衣卫迅速在宫门关键处安置了小型震天雷（一种小威力爆破火药）。
“轰隆！”
一声巨响，硝烟弥漫，沉重的宫门终于被炸开一个缺口！
“冲进去！”萧执一马当先，不顾肩伤，率先冲入硝烟之中！
沈知微紧随其后。踏入坤宁宫院内，眼前的景象却让她倒吸一口冷气！
院内空空荡荡，不见一个宫人侍女，仿佛一座死宫。唯有正殿大门紧闭，透着一股令人不安的寂静。
萧执目光一扫，立刻指向侧殿一处窗户：“从那边进！”
众人破窗而入。殿内光线昏暗，陈设依旧华贵，却蒙着一层薄薄的灰尘，空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的花香，闻之令人头脑微微发晕。
“搜！仔细搜！重点找皇后寝殿！”萧执压低声音命令。
锦衣卫们迅速散开搜查。沈知微的心提到了嗓子眼，紧张地环顾四周。这里太安静了，安静得诡异。
突然，后院方向传来一声短促的惊呼！
萧执和沈知微立刻朝着声音来源冲去。穿过一道月亮门，眼前是一处小巧精致的花园，花园中央有一个小小的荷花池。
而此刻，荷花池旁，一名穿着素雅宫装、身形消瘦、长发未髻的妇人，正背对着他们，呆呆地站在池边，仿佛正要投水自尽！两名试图靠近的锦衣卫被她身边两名面无表情、眼神空洞的老嬷嬷死死拦住。
“皇后娘娘！”萧执惊呼出声。
那妇人缓缓转过身来。脸色苍白得近乎透明，眼神涣散，带着一种麻木的绝望和深深的疲惫，但依稀可见昔日雍容华美的轮廓。正是当朝皇后李氏！
看到闯入的萧执和众多锦衣卫，皇后的眼中闪过一丝极细微的波动，但很快又恢复了死寂。她张了张嘴，声音沙哑得如同破旧风箱：“你们……终究还是来了……是来送本宫……最后一程的吗？”
“娘娘何出此言！”萧执上前一步，沉声道，“臣等是来救驾的！太子殿下之事，臣等已查明真相，特来保护娘娘！”
“太子……璟儿……”听到太子的名字，皇后的身体猛地颤抖了一下，眼中瞬间蓄满了泪水，却又混合着巨大的恐惧，“不……他不是我的璟儿……他是魔鬼……是占据了我儿身体的魔鬼！”
她情绪突然激动起来，指着身边那两个眼神空洞的老嬷嬷，声音凄厉：“她们……她们都是那个魔鬼派来监视我的！给我喂药……让我变得浑浑噩噩……不让我死，也不让我清醒……呜呜……”
那两名老嬷嬷依旧面无表情，如同傀儡般站着，对皇后的话毫无反应。
萧执眼神一厉，立刻示意手下上前制住那两名老嬷嬷。锦衣卫刚一动，那两名老嬷嬷眼中突然闪过一道诡异的红光，竟爆发出与年龄不符的巨大力气，出手狠辣地攻向锦衣卫！