只是，该如何与他建立联系？他如今辞官隐居，行踪莫测。
沈知微的目光再次落在那支发簪上。或许……还是要从它入手。
翌日，沈知微以“受惊过度，需回府静养”为由，辞别别业管事，带着碧荷和护卫返回京城忠毅侯府。
兄长沈知远见她脸色苍白，神情倦怠，只当她是真的在山中受了惊吓，不免又是一番心疼和叮嘱，让她务必好好在府中将养，无事不要再外出。
沈知微顺从应下，回到自己的院落，却立刻开始了秘密行动。
她先是借口整理旧物，去了侯府的藏书楼。沈家世代簪缨，藏书极丰，其中有不少孤本杂记，甚至有一些关于宫廷旧闻的私人笔记。她试图查找任何与纯懿皇后、其家族、以及那个火焰标记相关的记载。
然而，关于纯懿皇后及其家族的记录大多语焉不详，或是歌功颂德之词，显然被人刻意清理过。那个火焰标记更是毫无头绪。
她不死心，又想起父亲生前有一些不为外人所知的私藏笔记和往来信函，抄家时或许未被发现。她凭着记忆，悄悄寻到父亲书房一处极其隐蔽的暗格——这还是她小时候顽皮偶然发现的。
暗格竟然未被破坏！里面放着几本父亲的手札和一些未及焚毁的信件。
沈知微如获至宝，连夜翻阅。在这些更加私密的记录中，她发现父亲晚年确实对先帝朝的一些旧事极为关注，尤其是关于几位皇子早夭或体弱的原因，多次流露出疑虑。其中一页纸上，甚至潦草地写着一个名字和一句被划掉的话：“……惠妃小产……疑与长春宫旧人有关……恐非……”
长春宫！那正是纯懿皇后生前所居宫殿！
而“惠妃”，则是当今陛下的生母，在陛下幼年时便已郁郁而终！
线索似乎又开始隐约串联起来！
就在沈知微全神贯注于故纸堆中时，她没有注意到，窗外夜色中，一双眼睛正透过缝隙，冷冷地注视着她的一举一动。
几天后，一场宫廷赏花宴的帖子送到了忠毅侯府。这是陛下苏醒、太子好转后，宫中举办的第一场大型庆典，意义非凡，京中所有有头有脸的勋贵官员及其家眷都在受邀之列。沈知微作为新晋的“救驾功臣”，自然也在名单之上。
兄长沈知远对此颇为重视，认为这是沈家重新融入顶级社交圈、展现圣眷正浓的好机会，特意为沈知微准备了崭新的衣裙首饰，叮嘱她务必出席。
沈知微本欲推辞，但转念一想，这或许是探查宫中旧事、甚至寻找机会接触某些知情人的绝佳场合。她便应承下来。
赏花宴设在御花园，香风鬓影，笑语喧阗，一派歌舞升平的景象。陛下和太子均未亲临，由几位高位妃嫔主持。经历了之前的动荡，所有人都刻意维持着欢愉的表象，仿佛那些血腥和阴谋从未发生过。
沈知微穿着一身藕荷色宫装，打扮得并不出挑，安静地跟在几位公侯家的小姐身后，看似赏花，实则目光敏锐地观察着在场每一个人，尤其是那些年纪稍长、可能经历过先帝朝的老太妃、老宫嫔。
然而，那些老人大多神色平静，言谈谨慎，看不出任何异常。
就在宴席过半，众人稍显懈怠之时，一位穿着体面、面容慈和的老嬷嬷看似无意地走到沈知微身边，为她斟茶时，手指极其轻微地碰了碰她的衣袖，留下了一个极小、揉成一团的纸球。
沈知微心中一动，面上不动声色，借口更衣，来到了僻静的净房附近。
展开纸球，上面只有一行小字：
“欲知长春宫旧事，三更，西六宫废苑井亭。”
没有落款。
沈知微的心脏猛地一跳！
长春宫！果然是这里！
这是一个明显的陷阱，还是一个揭开真相的机会？
她看着那行字，又想起父亲笔记上的疑虑，想起那枚长命锁，想起萧执意味深长的话语……
明知危险，但她似乎没有退路。
将纸团吞入腹中，沈知微整理好表情，重新回到宴席之上，仿佛什么都没有发生过。
只是那双看似平静的眸子里，已燃起了决绝的火焰。
今夜三更，西六宫废苑，无论等待她的是什么，她都必须去闯一闯。