这是在点明利害，也是在试探贺延庭的决心与立场。
贺延庭坦然迎上他的目光：“学生自然知晓其中关窍。然则，见弊不革，如同讳疾忌医。学生位卑言轻，所能做者，不过是将所见所闻、所思所想，如实道出。至于能否施行，如何施行，自有庙堂诸公与陛下圣心独断。学生但求无愧于心而已。”
他没有寻求桓王的庇护，也没有表现出急于投靠的意思，只是表明自己立言为公的立场。
李桓盯着他看了片刻，忽然轻笑一声，将手中棋子丢回棋罐：“好一个但求无愧于心。贺先生志存高远，本王佩服。”他话锋一转，“只是，先生既有济世之才，难道就甘愿只做一清谈客，空耗才华？如今朝局初定，正是用人之际。先生之才，若能为朝廷实务效力，方是正道。”
他终于抛出了实质性的招揽。
贺延庭知道关键时刻到了，他深吸一口气，缓缓道：“王爷厚爱，延庭感激涕零。能为朝廷效力，亦是学生夙愿。只是……”他适时地露出几分恰到好处的为难，“内子体弱，幼子孱病，仍需学生时常看顾。且学生疏懒成性，恐难适应部院衙署的刻板规程。若能得一闲散之位，容学生于案牍之余，仍能兼顾家小，潜心学问，偶为朝廷建言献策，便是学生莫大之幸。”
他没有直接要求“文渊阁行走”这个具体职位，而是描绘了一种理想的工作状态——有参与机要、建言献策的机会，又有相对自由的时间照顾家庭。
李桓是何等人物，立刻听出了他的弦外之音。他摩挲着手中的玉扳指，眼中闪过一丝了然与玩味。贺延庭这是在跟他谈条件，想要一个超然且自主的位置。
“贺先生这是……要学那闲云野鹤，却又心系庙堂？”李桓语气意味不明。
“学生不敢。”贺延庭垂眸，“只是人各有志，亦各有其难处。望王爷体恤。”
书房内陷入短暂的沉默，只有棋子偶尔碰撞的清脆声响。
良久，李桓才缓缓开口：“本王明白了。先生之才，确实不应埋没。先生之所请，也并非没有先例可循。”他没有立刻答应，也没有拒绝，只是给出了一个模糊的承诺，“且容本王思量。先生静候佳音便是。”
这便是初步达成了默契。贺延庭心中微定，知道第一步棋，算是走对了。
“学生，谢王爷。”他起身，郑重一礼。
离开桓王府，贺延庭抬头望了望京城湛蓝的天空。弈局已初启，他以一篇漕运策论作投石问路，初步展现了自身的价值与独特的诉求。接下来，便是等待桓王的回应，以及应对可能随之而来的各方反应。
前路依旧未卜，但至少，主动权，已不再完全掌握在他人手中。他与沈知微共同选择的这条艰难之路，终于迈出了实质性的第一步。