予安的病，像一场缠绵的阴雨，笼罩着整个沈府，将贺延庭初入枢机的些许振奋冲刷得点滴不剩。太医的汤药、针灸虽能暂时压下那骇人的喘嗽，却无法改变京城干冷气候对稚嫩肺腑的持续伤害。眼见着孩子一次次在病痛中挣扎，小脸蜡黄，日渐消瘦，贺延庭心中的天平，终于无可挽回地倾斜。
他不能拿予安的性命去赌一个前程。
决心既定，反而有种尘埃落定的平静。他选择了一个陛下心情尚可的时机，递上了请求外放的奏疏。奏疏中，他言辞恳切，痛陈幼子沉疴难起，京中水土不宜，为存沈家一点血脉，恳请陛下垂怜，允其携家眷前往江南温润之地调养，愿以一闲散官职，为朝廷看守典籍、整理文书，略尽绵力。
奏疏递上，朝野一片哗然。多少人削尖脑袋想往这权力中心钻，这位简在帝心的新贵，竟要为了一病弱稚子，自请外放？有人讥其矫情，有人叹其不智，亦有人暗赞其至情至性。
陛下阅罢奏疏，沉默良久。他欣赏贺延庭的才学与沉稳，亦知其是平衡朝局的一步好棋。然而，臣子以家室为由恳请，且关乎忠良之后血脉存续，于情于理，都难以断然拒绝。
最终，圣旨下：准贺延庭所请，罢文渊阁行走、翰林院侍讲职，改授其江南道苏州府学政，正六品。苏州府学政，虽品级不高，却是清贵学官，职司教育、科举事宜，事务相对清闲，且苏州地处江南水乡，气候温润，正合予安将养。
这道旨意，可谓全了君臣之义，也体恤了人伦之情。
接到旨意，贺延庭与沈知微皆是松了一口气，又带着几分难以言喻的怅惘。终究，还是离开了这权力中心。
离京那日，天空飘着细密的雨丝，仿佛为他们的离去笼上一层淡淡的愁绪。没有盛大的送别，只有寥寥几位真心相交的同僚前来相送。桓王府派人送来了一份程仪，不轻不重，合乎礼节，却再无多余言语。
马车驶出京城高大的城门，沈知微抱着裹得严严实实的予安，回头望了一眼那在雨幕中渐渐模糊的城楼。这里，有她最快乐的童年，也有最惨痛的记忆，如今，又添上了一笔夫君仕途的短暂辉煌与无奈离去。心中百感交集，最终化为一声几不可闻的叹息。
贺延庭握住她的手，目光沉静：“走吧，只要一家人在一起，哪里都是家。”
一路南下，气候逐渐变得湿润温暖。说来也奇，离京越远，予安的咳嗽便似乎减轻了些许，呼吸也不再那般急促。待到得苏州地界，住进早已安排好的、带着小巧园林的官舍时，小家伙的脸色竟肉眼可见地红润了起来，虽仍比普通孩子文弱，但那种令人心揪的窒息感已大大缓解。
苏州府学政是个闲差，贺延庭每日里去府学点个卯，处理些文书，考察生员学业，便有大量时间陪伴家人。他亲自为予安调整饮食，带着承业在园林中识花认草，教他读书写字。沈知微肩上的重担骤然减轻，看着予安一日好过一日，承业在父亲教导下进步神速，心中那份因离开京城而产生的失落，也渐渐被这平淡却安稳的幸福所取代。
江南的春天，来得比京城更早，也更旖旎。官舍的小花园里，桃红柳绿，莺啼燕语。这日阳光晴好，沈知微抱着予安坐在廊下晒太阳，承业则在草地上追逐一只彩蝶。
予安穿着嫩绿色的春衫，靠在母亲怀里，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着哥哥奔跑，小嘴里发出“啊啊”的、带着笑意的声音。他的呼吸平稳悠长，脸颊泛着健康的红晕。
沈知微低头，轻轻吻了吻儿子的额头，心中充满了失而复得的庆幸。或许，离开京城，放弃那看似锦绣的前程，是正确的选择。没有什么，比孩子们安然成长更重要。
贺延庭从府学回来，便看到这样一幅安宁温馨的画面。他停下脚步，远远望着，连日来因仕途挫折而残存的一丝郁气，也在这暖阳与笑语中彻底消散。
他走过去，从沈知微怀中接过予安，高高举起。予安先是吓了一跳，随即发出清脆的笑声，小手挥舞着，要去抓父亲的发冠。
“看来，江南的水土，果然养人。”贺延庭笑着对沈知微道，眼中是久违的轻松。
沈知微笑着点头，目光温柔地落在丈夫和孩子们身上。是的，江南春暖，为他们病弱的幼子带来了新的生机，也让他们这对历经磨难的夫妻，找到了真正属于他们的宁静港湾。
前程或许未尽如人意，但眼下这触手可及的幸福，已足够珍贵。至于未来……谁又知道，这江南的闲散日子，不会是另一段故事的开始呢？