御书房内，龙涎香的气息沉静悠远。贺延庭垂首肃立，能清晰地感受到御座之上那道审视的目光，如同实质，仿佛要穿透他的官袍，直抵内心。
皇帝并未让他久等，声音平和，却带着不容置疑的威压：“贺卿，今日朝堂之争，你都看见了。漕运关乎国脉，一动则牵全身。你的条陈，朕已细览，利弊剖析，可谓透彻。然则，革新之难，不在言之，而在行之。朕召你回京，授你实职，便是望你能替朕，替这天下，将这利弊，落到实处。”
贺延庭心头一凛，陛下此言，既是肯定，更是沉甸甸的托付与期望。他撩袍跪倒，声音沉稳而坚定：“陛下信重，臣感激涕零，敢不竭尽驽钝！然臣深知，漕运积弊，非一日之寒，其背后关联，盘根错节。臣入主浙江清吏司以来，已遇重重阻力，档案遗失，胥吏推诿，甚至……有人暗中威胁。此非臣一人之力可轻易撼动。”
他没有诉苦，只是陈述事实，将困难摆在明处。
皇帝闻言，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，他并未追问何人阻挠，只是淡淡道：“既知艰难，便需讲究策略。朕予你职权，不是让你去硬碰硬。水至清则无鱼，人至察则无徒。有些事，需徐徐图之；有些人，需恩威并施。朕要的，是漕运畅通，损耗得减，民负得轻，至于用何手段，朕不问过程，只看结果。”
这话，已是默许了他可以动用一些非常手段，给予了极大的自主空间。
“臣，明白。”贺延庭深深叩首。有了陛下这句“不问过程，只看结果”，他便如同手握尚方宝剑，许多事情，便可放手去做。
“起来吧。”皇帝挥了挥手，“你的那份密折，朕也看了。疑点指向，朕心中有数。放手去做，若有实在过不去的坎，可密折直陈。”
“谢陛下！”贺延庭再次谢恩，心中一块大石落地。他知道，自己赌对了。陛下并非不知漕运之弊，也并非无人可用，只是需要一把足够锋利、又足够“不懂规矩”的刀，去切开那层厚重的利益网。而他，恰是这把刀。
退出御书房，贺延庭背心已被冷汗微微浸湿。与帝王奏对，看似平和，实则步步惊心。他深吸一口秋日清冷的空气，眼神变得锐利而坚定。帝心已默许，接下来，便是他亮剑之时。
回到府中，已是华灯初上。沈知微一直在等他，见他归来，神色间虽带疲惫，眉宇却舒展了许多，心下稍安，连忙让人端上一直温着的膳食。
“陛下如何说？”待他用完饭，沈知微才轻声问道。
贺延庭将御书房奏对的情形简要说了一遍，末了道：“陛下给了我极大的权柄，也默许了我可以用些手段。如今，便再无退路了。”
沈知微握住他的手，目光沉静：“既无退路，便勇往直前。我和孩子们，都会支持你。”
就在这时，管家在门外低声禀报，说石老派人送来了一封“家书”。
贺延庭与沈知微对视一眼，心知绝非普通家书。他立刻接过，拆开火漆，里面除了一页问安的信纸，还夹着一封看似普通的商业信函副本，收信人正是工部那位员外郎的妻弟，落款则是一个看似寻常的商号印记。