齐文渊被锁拿入京的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，在江南官场炸开了花。表面上看，喧嚣一时的搜捕与流言戛然而止，紧绷的气氛似乎缓和了下来。总督衙门一夜之间换了主人，昔日车水马龙的齐府门庭冷落，仆从散尽，只剩朱门紧闭，诉说着倾塌的迅速与无情。
苏州城内的茶楼酒肆，议论此事者甚众，却都压低了声音，带着几分惶恐与试探。谁能想到，盘踞江南漕运十余载，根深蒂固的齐督，竟会以这样一种迅雷不及掩耳的方式轰然倒塌？那本传说中的账册，成了悬在无数人心头的利剑，不知下一步会斩向何方。
钦差行辕内，虽得了片刻安宁，贺延庭与沈知微却并未有丝毫松懈。
“齐文渊虽倒，但其党羽仍在，树大根深，盘根错节。朝廷三司会审，未必能一网打尽。”贺延庭站在书案前，指尖划过江南舆图，眉头微蹙，“更重要的是，漕督之位空缺，乃兵家必争之地。桓王……绝不会坐视。”
沈知微抱着刚刚睡着的予安，轻轻拍抚着他的背脊，低声道：“父亲留下的那枚令牌，‘潜渊’……我总觉得，齐文渊或许只是这个组织推在前台的一枚棋子，甚至可能都未能触及核心。他倒得如此之快，除了冯阁老刚正不阿、圣上震怒之外，会不会也有‘潜渊’断尾求生的意思？”
贺延庭转身，目光赞许地看向妻子：“知微，你所虑极是。齐文渊贪墨巨万，证据确凿，看似是惊天大案，但若与一个能操控漕运、甚至可能渗透朝野的隐秘组织相比，反而成了明面上的靶子。我们扳倒了他，或许只是撕开了一道口子。”
他走到沈知微身边，低头看着儿子恬静的睡颜，冷峻的眉眼柔和了些许：“如今我们在明，敌在暗。接下来，每一步都需更加谨慎。桓王若想插手江南漕务，必会拉拢或安插他自己的人。我们需得提前筹谋。”
正说话间，外间传来轻微的叩门声。贺延庭沉声道：“进来。”
心腹侍卫统领墨羽闪身而入，神色凝重地递上一封密信：“侯爷，夫人，京城急件。”
贺延庭接过，迅速拆开火漆封缄的信封，目光扫过纸上内容，脸色微微一沉。
“怎么了？”沈知微心下一紧。
“冯阁老在朝堂上遭遇压力。”贺延庭将信纸递给沈知微，“齐文渊的座师、门生，以及一些与他有利益往来的官员，明里暗里为齐文渊开脱，质疑账册真伪，甚至有人反咬一口，弹劾冯阁老受人指使，构陷忠良。三司会审，恐生波折。”
沈知微快速看完，心头亦是一沉。她早料到齐文渊势力盘根错节，却不想反扑来得如此之快、如此猛烈。
“而且，”贺延庭补充道，语气带着一丝冷意，“桓王今日在御前，举荐了浙江布政使周敏接任漕督一职。”
“周敏？”沈知微对这个名字有些印象，“此人风评似乎尚可，但……是桓王的人？”
“表面中立，实则早已暗中投靠。”贺延庭冷笑，“桓王打得好算盘，若周敏上任，江南漕运不过是从齐文渊之手，转到了他桓王手中。我们费尽心力扳倒齐文渊，岂非为他做了嫁衣？”
室内一时沉寂。予安在睡梦中咂了咂嘴，无知无觉地翻了个身，更衬得这片刻的宁静沉重无比。
沈知微将孩子轻轻放入一旁的摇床，盖上小被，直起身，眼中闪过一丝决然：“绝不能让他得逞。我们在江南并非全无根基，柳三娘和她背后的墨羽子弟，还有那些因齐文渊倒台而空出的位置，我们能否借此机会，安插或拉拢一些人？”
贺延庭看着妻子，眼中掠过激赏。经历诸多风雨，她已不再是那个仅凭一腔孤勇翻案的深闺女子，而是真正能与他并肩谋划的伴侣。
“正有此意。”贺延庭颔首，“我已命人暗中接触几位素与齐文渊不合、且能力不俗的中层官员。另外，漕运牵扯盐、茶、丝绸诸多利益，江南世家大族的态度至关重要。齐氏倒台，他们也需要寻找新的倚靠。”
夫妻二人就在这弥漫着淡淡奶香和墨香的室内，低声商议起后续的布局。如何利用齐文渊倒台留下的权力真空，如何联合可联合的力量，如何阻止桓王势力渗透，一桩桩，一件件，都需要精心算计。